Les Sénateurs d'Ottawa, qui rendaient visite au Canadien vendredi soir au Centre Bell et recevront le Tricolore samedi, à la Place Banque Scotia, sont l'une des équipes de la LNH qui se rendront en Europe la semaine prochaine et commenceront la saison régulière plus tôt que les autres.

Ils quitteront en début de semaine pour la Suède, où ils disputeront un dernier match préparatoire, jeudi le 2 octobre, avant d'affronter les Penguins de Pittsburgh deux fois à Stockholm, les 4 et 5 octobre. 

Selon Guy Carbonneau, le jour n'est pas loin où la LNH invitera le Canadien à se rendre lui aussi sur le Vieux Continent.

«Je m'attends à ce que la Ligue nationale nous le demande très bientôt», a dit Carbonneau avec un sourire en coin, vendredi midi.

«Je pense qu'avec le 100e anniversaire qui s'en venait, le fait qu'on ait participé à différents matchs spéciaux ces dernières années - le match du concours Hockeyville il y a deux ans et cette année, notamment - la ligue a dû sans doute préférer ne pas trop nous en demander. On ne peut pas tout faire en même temps.

«Mais si on ne nous demande pas d'aller en Europe l'an prochain, ça devrait être pas trop longtemps après.»

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Le match préparatoire de vendredi était le premier du camp d'entraînement à Montréal pour le Canadien. C'était donc l'occasion, pour les partisans locaux du CH, de voir pour la première fois les meilleurs espoirs du club. Des jeunes qui impressionnent Guy Carbonneau jusqu'ici, et que l'entraîneur continue de faire jouer dans des situations importantes, même si la composition de sa formation en vue du calendrier régulier est pas mal arrêtée.

«Tous les jeunes qui sont encore ici savent qu'ils ont 99,9 pour cent des chances de ne pas rester ici et ils continuent de travailler extrêmement fort, a noté l'entraîneur du CH. C'est dans les situations difficiles que tu vois le caractère des gars.»

Ces efforts ne leur donneront sans doute pas une place au sein du grand club à court terme, mais ils ne passent pas inaperçus. Carbonneau s'en souviendra le temps venu.

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Plusieurs joueurs des Sénateurs n'étaient pas de la formation composée par l'entraîneur Craig Hartsburg, vendredi au Centre Bell. Parmi eux, Martin Gerber, Daniel Alfredsson, Chris Phillips, Shean Donovan, Mike Fisher, Nick Foligno et Alexandre Picard.

Les Jason Spezza, Dany Heatley, Antoine Vermette, entre autres, étaient là.

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En passant, ce qu'on vous a dit, plus tôt cette semaine, à propos du nouvel écran géant du Centre Bell, n'était pas exagéré. Les images en haute définition sont vraiment spectaculaires. L'écran, qui est au moins deux fois plus large qu'avant, donne l'impression qu'on assiste au match devant son cinéma-maison, dans le confort de son sous-sol... en compagnie de 21 000 de ses voisins. D'autant plus qu'on y montre le match pendant qu'il se déroule sous nos yeux.

Dans les minutes précédant le début du match, on a montré un montage relatant les célébrations du 100e anniversaire du Canadien qui vont suivre dans les prochains mois.

À ensuite suivi un montage montrant les joueurs du Canadien en action, un à un. Parmi les plus applaudis: Tomas Plekanec, Andrei Markov, Alex Tanguay, Andrei Kostitsyn, Steve Bégin, Mike Komisarek et, surtout, Alex Kovalev et Carey Price.

Les joueurs ont été chaudement applaudis à leur entrée sur la patinoire. Certains spectateurs ont même commencé à scander «Go Habs Go!» avant même le début de l'hymne national.

Il n'y a donc pas seulement que les amateurs de hockey de Roberval qui avaient hâte de voir les Glorieux en action.

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Guy Carbonneau a répété, vendredi midi, qu'il avait accordé un repos à tous ses joueurs souffrant de malaises à l'aine ou à la hanche - Robert Lang, Patrice Brisebois, Guillaume Latendresse, Roman Hamrlik, Christopher Higgins, Alex Tanguay et Georges Laraque - par mesure préventive. Selon lui, la préparation de son équipe n'en a pas souffert même si tous ces vétérans - il y a aussi Saku Koivu qui est blessé au pied - sont à l'écart du jeu.

«Ce lundi, il va nous rester trois matchs préparatoires à jouer. Je m'attends à ce que ces gars-là soient de retour dans l'alignement à ce moment-là», a affirmé le pilote montréalais.

Il faut donc s'attendre à ce que plusieurs jeunes aient encore droit à beaucoup de glace, samedi à Ottawa, ainsi que dimanche à Montréal, contre les Panthers de la Floride.

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Robert Lang devait patiner vendredi après-midi avec le deuxième groupe de joueurs, celui qui n'allait pas affronter les Sénateurs en soirée. Question de voir comment allait son malaise à la hanche.

«Je me sens mieux, mais on verra comment je me sens sur la glace», a dit Lang, vendredi midi.

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Pas de nouvelles de Mathieu Carle, vendredi. Le jeune défenseur, qui a subi une commotion cérébrale mercredi soir à Detroit contre les Red Wings, devait rencontrer le médecin plus tard dans la journée de vendredi, selon Guy Carbonneau.

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Les jeunes défenseurs Yannick Weber et P.K. Subban s'apprêtaient tous deux à vivre leur premier match à vie au Centre Bell, vendredi soir contre les Sénateurs.

Les parents de Subban prévoyaient assister à la rencontre. Le défenseur torontois s'attendait à ce que son père, un partisan de longue date du Canadien qui a décoré sa résidence de plusieurs objets-souvenirs du club tricolore, vive une soirée remplie d'émotions.

«Ça va être quelque chose de spécial pour lui de me voir dans l'uniforme du Canadien», a dit Subban, qui a bien fait lors du match de mercredi à Detroit, contre les Red Wings.

Weber était un peu nerveux à l'issue de la séance d'échauffement matinale de vendredi.

«Ce sera mon troisième match cette semaine, mais mon premier au Centre Bell. Ça risque d'être très différent de Halifax ou Roberval», a dit le Suisse de 20 ans, en faisant allusion aux deux premiers matchs préparatoires auxquels il a pris part, lundi contre les Bruins de Boston, puis mardi contre les Sabres de Buffalo. C'est un sentiment incroyable, impossible à décrire. Mark Streit m'a dit de savourer le moment et de donner mon maximum.»

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Malgré leur nervosité à quelques heures de leurs débuts au Centre Bell, Yannick Weber et P.K. Subban se promettaient tous deux de jouer leur meilleur hockey depuis le début du camp d'entraînement.

«À mon premier match, je voulais jouer de la façon la plus simple possible, le temps de m'adapter au niveau de jeu, a expliqué Weber. J'ai eu droit à beaucoup de temps de glace, ce qui a aidé. Au deuxième match, j'étais déjà plus confiant, j'ai joué encore beaucoup, et les entraîneurs m'ont laissé jouer à ma façon. Je vais essayer de continuer à progresser de cette façon.»

«Je vais essayer de goûter l'expérience le plus possible, mais en même temps, je ne veux pas trop rêver, regarder trop loin vers l'avenir, a dit Subban. Je veux faire encore mieux que mercredi à Detroit, passer à un autre niveau et commencer à contribuer aux succès de l'équipe. Je veux jouer davantage mon style.»

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Robert Mayer, le gardien de 19 ans à qui le Canadien a accordé un contrat de trois ans, jeudi, a été réaffecté aux Sea Dogs de Saint-Jean dans la LHJMQ.