Les responsables de la Ligue nationale de football ont déplacé trois matchs du week-end en raison d’éclosions de la COVID-19.

La NFL a d’abord transféré à lundi le match des Raiders de Las Vegas à Cleveland, prévu samedi, en raison d’une éclosion chez les Browns.

Les Browns auraient pu être privés de 16 joueurs réguliers samedi. Ainsi, la rencontre sera jouée à 17 hlundi.

Un peu plus tard vendredi, la NFL a repoussé à mardi le match entre les Seahawks de Seattle et les Rams de Los Angeles ainsi que le duel entre l’Équipe de football de Washington et les Eagles de Philadelphie.

Ces deux rencontres devaient être présentées dimanche après-midi.

Le duel Washington-Philadelphie aura lieu mardi soir à 19 h, tout comme celui entre les Seahawks et les Rams.

« Nous avons effectué ces changements au calendrier en tenant compte de conseils médicaux et à la suite de discussions avec l’Association des joueurs de la NFL, au moment où nous apercevons une nouvelle et hautement transmissible forme du virus qui a résulté en une substantielle hausse des cas à travers la ligue », a déclaré la NFL dans un communiqué.

« Nous continuons à prendre des décisions en consultation avec des experts médicaux pour assurer la santé et la sécurité de la communauté de la NFL. »

Auparavant, la NFL n’envisageait pas de déplacer des matchs à cause d’éclosions du coronavirus. La ligue avait même dit que des défaites par forfait « étaient une possibilité ».

Toutefois, les récents développements entourant le variant Omicron ont incité la NFL à revoir sa vision de la situation – tout comme plusieurs éclosions à travers la ligue, qui a entamé sa 15e semaine d’activités.

« Nous ferons tout notre possible, conformément aux principes de santé et de sécurité sous-jacents, pour jouer notre calendrier complet dans les 18 semaines actuelles, a affirmé le commissaire de la NFL, Roger Goodell, dans une note envoyée aux 32 équipes et obtenue par l’Associated Press. Chaque équipe doit être prête à jouer à l’heure et à l’endroit prévus. Il n’y a pas lieu de remettre un match et ils ne seront pas reportés ou reprogrammés en raison de problèmes de formation affectant un groupe à une position en particulier ou à un nombre de joueurs. Si les matchs sont reportés, nous ferons tout notre possible pour minimiser le fardeau compétitif et économique des équipes impliquées. »

La saison dernière, en pleine pandémie de COVID-19, la NFL avait complété son calendrier à temps, mais elle avait dû reporter 15 parties, dont quelques-unes en milieu de semaine.

Chez certains joueurs, la décision n’a pas été bien reçue.

« Je paye mes cotisations de joueur juste pour qu’on me mente et qu’on fasse une entorse aux règles !, a écrit sur Twitter, le secondeur K. J. Wright, des Raiders, à la ligue et au syndicat des joueurs. Si c’était l’inverse, je vous jure que nous jouerions demain. »

Le maraudeur Rodney McLeod, des Eagles, a également réagi sur Twitter.

« Donc, nous devons souffrir, et compromettre notre calendrier à cause d’erreurs de la part d’autres équipes. Faites en sorte que ce soit sensé ! »

Plus tôt vendredi, l’entraîneur-chef des Saints de La Nouvelle-Orléans, Sean Payton, a obtenu un résultat positif à un test de la COVID-19 et a aussitôt été isolé du reste de l’équipe.

Payton, qui est vacciné et a été testé positif en 2020 pour le coronavirus, restera isolé pendant 10 jours, à moins qu’il ne réponde aux exigences de la ligue pour qu’une personne entièrement vaccinée puisse réintégrer l’environnement de l’équipe.

Dennis Allen, coordonnateur défensif des Saints, sera l’entraîneur-chef pour le match de dimanche soir face aux Buccaneers de Tampa Bay. Payton devrait être de retour en vue du match du 27 décembre contre les Dolphins de Miami.

Payton avait raté la séance d’entraînement de mercredi. L’équipe avait déclaré que Payton ne se sentait pas bien, mais qu’il avait obtenu un résultat négatif à un test. Payton était de retour à l’entraînement et aux réunions d’équipe jeudi.