Lorsque l'on observe rapidement les deux bolides, les différences ne sont pas si évidentes. En apparence, ils sont quasi identiques: ailes évasées, becquets arrière bien présents, mêmes marques des voitures, etc. Pour ajouter à la confusion, certains pilotes vont courir cette fin de semaine dans les deux séries reines au programme et certains commanditaires sont partagés ici et là. Si elles n'évoluent pas dans le même espace géographique, les séries Canadian Tire et Nationwide partageront la même piste cette semaine à Montréal. C'est le moment parfait pour faire le jeu des comparaisons, question de rendre la chose plus intelligible.

La hiérarchie Nascar

Pour s'assurer de cultiver ses talents, Nascar étire ses tentacules vers de nombreuses séries locales au Canada et aux États-Unis. Le parcours du combattant débute avec les championnats pilotés par la Whelen All-American Series, qui peuvent accueillir des pilotes aussi jeunes que 14 ans (Spa, Brands Hatch). Au deuxième échelon hiérarchique, on retrouve les séries «Touring», de véritables classes de développement pour de futurs talents (Whelen K&N Pro-Series, Whelen Modified Tour et Whelen Southern Modified Tour).

Interviennent ensuite les classes internationales de Nascar dont fait partie la série Canadian Tire avec la série Toyota au Mexique et, tout récemment, la série Euro Racecar qui sillonne quelques-uns des plus beaux circuits européens. Ces dernières se trouvent pratiquement au même niveau que les séries de développement américaines. La Sainte Trinité du stock-car américain ferme évidemment la marche (Camping World Truck, Nationwide et coupe Sprint). Le Nationwide se situe ici entre le Camping World Truck, qui est la série d'entrée en matière, et la coupe Sprint, qui est la discipline reine.

Les différences techniques

En plus d'occuper des rangs hiérarchiques différents, les voitures de Nationwide et de Canadian Tire sont différentes au point de vue des dimensions. La Canadian Tire est plus basse de 4 millimètres et plus courte d'empattement de 2 millimètres que sa cousine américaine. Elle est également moins lourde de 204 kilogrammes. Côté suspension, les deux voitures s'assoient sur une suspension indépendante à l'avant et un pont rigide à l'arrière équipé d'une barre Panhard.

Certaines différences sont également observables sous le capot. Les deux voitures retiennent les services de V8, à carburateur. Dans les deux cas, un seul carburateur (Holley à quatre barils) est employé. La cylindrée de ces deux motorisations est aussi comparable (5,9 litres pour la Nationwide, et de 5,7 à 5,9 litres pour la Canadian Tire), mais le stock-car canadien doit négocier avec une puissance de 550 chevaux, contre 650 chevaux pour la Nationwide, ce qui s'explique par un taux de compression moins élevé.

Fait étonnant, si l'on compare les records des tours en qualifications à Montréal obtenus en Canadian Tire par Andrew Ranger et en Nationwide par Marcos Ambrose, à peine 6 km/h séparent les moyennes de vitesse au tour (mesure employée en Nationwide pour les qualifications). C'est donc dire que le fossé entre les deux séries en ce qui a trait à la performance n'est pas aussi grand qu'on pourrait l'imaginer.

Les circuits visités

Avec à peine trois circuits routiers au calendrier sur 33 épreuves, la série Nationwide préfère de loin l'ovale, peu importe sa déclinaison. La série Canadian Tire verse plutôt dans la parité. Sur les 12 circuits visités cette année par ces voitures sur le territoire canadien, six sont des ovales. Ces derniers sont toutefois de bien plus petites dimensions que leurs pendants américains. Les deux tracés ovales les plus imposants ne font qu'un demi-mile de long (805 mètres). On est très loin des 2,66 miles (4,3 km) du monstre qu'est le Talladega Superspeedway, en Alabama, où les vitesses moyennes des Nationwide frisent les 310 km/h.

Horaire des activités au circuit Gilles-Villeneuve

Journée découverte - entrée gratuite

9 h Ouverture du site

11 à 11 h 30 CCTC (qualifs)

12 h 50 à 13 h 20

Rolex Grand-AM (essais GT)

13 h -14h Séance d'autographes des pilotes québécois

13 h 20 à 14 h 20

Rolex Grand-AM (essais)

14 h 20 à 14 h 50

Rolex Grand-AM (essais DP)

15 h à 15 h 30 CTCC (première course)

15 h 40 à 16 h 40

Rolex Grand-AM (essais)

16 h 50 à 17 h 50

NASCAR Canadian Tire (essais)

Horaire des activités sur la rue Crescent

Festival Ford Racing (défi d'arrêt aux puits pour le grand public jusqu'à 23 h)

11 h Début des activités sur le site

16 h 30 Défi d'arrêt aux puits des médias

17 h Spectacle de DJ Karl B

18 h 15 Séance d'autographes avec les pilotes du championnat Nationwide Ricky Stenhouse Jr. Michael Annett et Billy Johnson

19 h Spectacle de Young Soul

21 h 30 Spectacle de Karl Wolf