Pendant que le promoteur François Dumontier et son équipe s'efforcent de trouver des solutions pour garder l'épreuve de NASCAR à Montréal, les amateurs de stock-car s'inquiètent de voir leur épreuve disparaître. Hier, lors de la journée portes ouvertes sur le circuit Gilles-Villeneuve, ils s'expliquaient mal la décision du gouvernement du Québec de refuser de verser une subvention de 500 000 $.

«Je n'en reviens pas que les gouvernements ne puissent pas trouver un million de dollars (montant qui inclut une aide fédérale) pour garder ici un sport majeur comme le NASCAR», lance Jody Driscoll, d'Ottawa.

«Je pense que les gens ne saisissent pas bien les retombées pour la ville et la région, soutient René Trempe, amateur de course automobile depuis 20 ans. On est choyés, il y a beaucoup de villes qui veulent une course Nationwide. Si on perd la course, je ne pense pas qu'on pourra la retrouver avant longtemps.»

Le promoteur François Dumontier explique que les subventions des gouvernements (500 000 $ de Québec et autant d'Ottawa), dont l'organisation se passe actuellement, auraient servi à financer une campagne de publicité sur les circuits de NASCAR aux États-Unis. L'idée est de consolider la course Nationwide à Montréal, dans l'espoir d'obtenir par la suite une course de la Coupe Sprint, série-reine du NASCAR. Or, si la course Nationwide ne revient pas, il faudra dire adieu à la Coupe Sprint, affirme M. Dumontier.

Selon M. Dumontier, Tourisme Montréal a toutes les données en main pour convaincre le gouvernement des retombées de l'événement. Entretemps, le promoteur regarde toutes les autres options pour maintenir l'épreuve. Plus de 100 000 personnes ont assisté aux courses l'an dernier, dont environ 11% d'Américains et 6 ou 7% sont Ontariens, estime M. Dumontier.

De vrais passionnés de stock-car

«C'est la meilleure course de la série Nationwide et une de celles qui attire le plus de gens», dit Joey Driscoll qui a aussi assisté à des épreuves de NASCAR à Charlotte et à Bartonsville.

Il n'y avait pourtant pas foule hier lors de la journée portes ouvertes. Malgré tout, La Presse a constaté que les mordus de stock-car étaient au rendez-vous à la séance d'autographes des pilotes québécois. Dans la longue file, il y avait entre autres Martin Ménard, avec son logo NASCAR tatoué sur le mollet.

Jody Driscoll y était aussi, portant fièrement la casquette et le t-shirt portant le numéro 99 de la voiture de Patrick Carpentier. Surtout, il traînait vers le stand de la séance d'autographes le capot de la voiture qu'a utilisée Carpentier lors de sa première course en Coupe Sprint, en 2007. Driscoll a déniché la relique à l'effigie du commanditaire Valvoline sur eBay et l'a acheté pour 200 $. La route a toutefois été longue pour aller le chercher en Caroline-du-Nord. Driscoll voulait profiter de la dernière course de la carrière de Carpentier, et peut-être de la dernière course de NASCAR à Montréal, pour faire autographier l'objet.

Patrick Carpentier avait fait ses débuts en Coupe Sprint le 12 août 2007 au circuit de Watkins Glen. Parti 40e, il avait mené la course pendant sept tours avant de terminer sa journée de travail au 20e rang.

_____________________________________________

HORAIRE DES ACTIVITÉS

Aujourd'hui

Circuit Gilles-Villeneuve

> 8h30-10h: NASCAR Nationwide - 1ers essais

> 10h30-12h: NASCAR Nationwide - 2es essais

> 12h15-12h45: Rolex Grand-Am - Essais

> 12h45-13h15: Rolex Grand-Am - Essais (sportsman/amateur)

> 13h45-14h15: Canadian Touring Car - Course (20 tours ou 30 minutes)

> 14h30-15h: NASCAR Canadian Tire - 1re séance de qualifications

> 15h10-15h40: NASCAR Canadian Tire - 2e séance de qualifications

> 16h-16h15: Rolex Grand-Am - Qualifications (DP)

> 16h20-16h35: Rolex Grand-Am - Qualifications (GT)

> 17h10: NASCAR Nationwide - Qualifications

Rue Crescent - Festival Ford Racing

> Toute la journée: Exposition de voitures de stock-car et défi d'arrêt aux puits pour le public

> 16h: Défi d'arrêt aux puits avec les joueurs des Alouettes Brandon Whitaker, Dahran Diedrick, Kerry Carter et Brandon London

> 19h: Spectacle de Desert Heat