Mark Martin est parvenu à économiser suffisamment de carburant pour croiser le fil d'arrivée en première place de l'épreuve LifeLock 400 de la Coupe Sprint de la série NASCAR, au Michigan International Speedway, dimanche.

Jimmie Johnson a dominé la majeure partie de la course avant de subtiliser la position de commande, détenue par Greg Biffle, à six tours de la fin. Martin, qui était en troisième position, suivait attentivement le duel devant lui. Johnson, triple champion de la Coupe Sprint, a toutefois été victime d'une panne sèche à deux tours de la conclusion de l'épreuve, laissant ainsi Biffle prendre la tête. Ce dernier a lui aussi manqué d'essence au début du dernier tour sur l'ovale de deux milles, laissant ainsi le champ libre au vétéran pilote âgé de 50 ans.

Son bolide numéro cinq a également parcouru les derniers mètres de l'épreuve sans une goutte d'essence au réservoir, mais il est néanmoins parvenu à atteindre le fil d'arrivée trois secondes devant Jeff Gordon.

«Ma voiture était bonne, mais j'ai dû faire un choix entre suivre la cadence des meneurs et économiser le carburant, a commenté Martin. Quand j'ai vu que Jimmie avait manqué d'essence, je me suis dit que la fin était proche pour moi aussi. Je devais gérer ma course, et avec trois quarts de tour à faire, je me demandais ce qui allait se produire.»

Denny Hamlin a pris la troisième place, suivi de Carl Edwards, Biffle, Juan Pablo Montoya et du meneur au classement général de la Coupe Sprint, Tony Stewart. Le vainqueur de la dernière course disputée au Michigan, Dale Earnhardt fils, a pris le 14e échelon de la compétition.

Brian Vickers, qui a amorcé la course en pôle position, a été devancé dès les premiers instants par Kyle Busch. Ce dernier a mené l'épreuve pendant huit tours, alors que Johnson se hissait au deuxième rang.

Johnson a finalement pris d'assaut la première position occupée par Busch, et a mené 141 des 142 tours suivants. Pendant cette séquence, il n'a jamais été inquiété. Biffle et Hamlin sont toutefois passés devant lui pendant un arrêt aux puits au 154e tour, alors qu'il y a avait un drapeau jaune.

A partir de ce moment, tous les meneurs ont reçu la consigne d'économiser le carburant pour espérer terminer l'épreuve. Biffle et Johnson se sont toutefois engagés dans une chaude lutte entre les 179e et le 194e tours, entraînant du même coup une dépense supplémentaire d'essence. Ce fut l'erreur des deux pilotes américains.

«Johnson s'est amené et a géré sa course comme si nous n'étions pas en mode économie de carburant, a dit Biffle. J'ai rivalisé avec lui pendant quelques tours, mais je faisais révolutionner mon moteur à un niveau trop élevé et, en conséquence j'ai brûlé trop d'essence.»

Johnson a mené pendant 145 des 200 tours. Il est parvenu à terminer la course en 22e place, la dernière disponible sur le tour du vainqueur.