C'est une grosse déception. J'attendais ces duels depuis dimanche. Il fallait que Patrick Carpentier et Jacques Villeneuve terminent un et deux dans leur demi-course et ils étaient qualifiés pour les Daytona 500.

Les deux ont fini dans le mur. Les circonstances sont différentes, Carpentier a été victime d'une crevaison alors que Villeneuve a perdu le contrôle d'une voiture survireuse et a eu la malchance d'entraîner trois autres voitures avec lui. Fini pour Villeneuve la chance en or de briller dans une épreuve prestigieuse.

Heureusement, Carpentier était en meilleure position : « Mais cinq tours avant l'accident, je savais que mes pneus se dégradaient dangereusement. Les dirigeants de l'équipe m'ont dit de tenter le tout pour le tout. J'ai crevé et ça été le mur. C'est décevant mais ce n'est pas décourageant. On va se reprendre à Fontana en Californie, je ne suis pas inquiet. Je sais que je peux rouler vite en Nascar «, a-t-il dit une heure et demie après la fin malheureuse de sa course.

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Effectivement, Carpentier n'a pas à s'inquiéter. Il fait partie d'une bonne équipe, il a de bons commanditaires et sa saison est assurée en NASCAR. Pour Jacques Villeneuve, tout devient encore plus compliqué. Il perd la chance de montrer à de futurs investisseurs ce qu'il peut offrir pendant une course en visibilité. Surtout, un accident, même en NASCAR où ils sont fréquents, fait toujours peur aux commanditaires qui ne s'y connaissent pas trop. Tout d'un coup leur produit serait identifié à quelque chose de dangereux.

Si l'accident de Villeneuve est désolant, il n'est pas tellement surprenant. Déjà, la veille, Slugger Labbé, son ingénieur, soulignait qu'il avait découvert tard en soirée le problème qui avait affligé la voiture de Jacques aux essais. Il précisait même qu'il croyait avoir apporté les corrections qui s'imposaient mais en ajoutant qu'il n'y aurait pas moyen de les vérifier avant les duels.

Jacques a tenté de piloter avec les réglages de son coéquipier mais dès le 11e tour on a vu valser l'arrière de sa Toyota. J'ai su qu'il serait dans le gros trouble avant longtemps. J'aurais aimé me tromper.

«La voiture était un peu trop survireuse et je me suis retrouvé de travers à quelques reprises, a confirmé Villeneuve après la course. Je savais que cela pourrait me coûter cher à un moment donné. Ces bolides sont pas mal quand les réglages sont au point, mais quand on commence à glisser, c'est pas mal plus compliqué, surtout dans la circulation lourde.»

Villeneuve continue sa quête à Fontana, où ce sera plus facile de se qualifier. C'est un ovale qui peut être très dangereux. C'est là que Greg Moore s'est tué.

Espérons juste que l'arrière de la voiture ne valsera pas trop...

Il y a des danses qui sont dangereuses.