Alonso prolonge chez Ferrari jusqu'en 2016

Le contrat de l'Espagnol Fernando Alonso, qui s'arrêtait au terme de la saison 2012, a été prolongé jusqu'à fin 2016, a annoncé jeudi Ferrari avant le Grand Prix d'Espagne de Formule 1, saluant dans le double champion du monde (2005, 2006) un «gagneur».

«Cela nous fait très plaisir d'avoir prolongé les liens avec un pilote qui a toujours montré qu'il était un gagneur, même dans les conditions les plus difficiles», a estimé le président de la Scuderia, Luca di Montezemolo, dont l'équipe connaît un début d'année très difficile.

Arrivé chez Ferrari en 2010, Alonso a terminé deuxième du Championnat du monde la saison passée, derrière Sebastian Vettel (Red Bull), perdant le titre au dernier Grand Prix. L'échec avait secoué la structure italienne, coupable de s'être trompée de stratégie à Abou Dhabi.

Mais le pilote espagnol avait réussi une belle remontée au cours de la saison, bien aidé il est vrai par les contre-performances à répétition des pilotes Red Bull. Il avait aussi écrasé son coéquipier, le Brésilien Felipe Massa, auteur d'une année 2010 exécrable (252 points au général contre 144).

«Fernando a toutes les qualités, techniques et humaines, pour être partie prenante de l'histoire de la Ferrari qui, espérons-le, pourra vite décrocher de nouveaux des succès», a ajouté Luca di Montezemolo.

 

Sa dernière équipe

«Je suis très heureux que nous soyons parvenus à cet accord», a commenté pour sa part le pilote, qui est monté pour la première fois en 2011 sur le podium lors du dernier GP de Turquie. Mais l'Espagnol reste à 52 longueurs de Vettel, auteur d'un début de saison supersonique, après à peine quatre épreuves.

«Je me suis tout de suite senti à l'aise chez Ferrari et même je m'y sens comme dans un seconde famille: il m'a donc semblé naturel de prolonger à si long terme avec l'équipe qui sera la dernière de ma carrière en Formule 1», a-t-il ajouté.

Alonso, 29 ans, a remporté 26 victoire en Grand Prix, dont cinq pour Ferrari l'an passé. Il a couru pour Minardi (2001), Renault (pilote essayeur en 2002, titulaire en 2003-2006 et 2008-2009), et McLaren (2007).

Son transfert à grands frais chez Ferrari, en remplacement du fade Finlandais Kimi Räikkönen, qui avait pourtant porté la Scuderia au titre en 2007, avait été rendu possible par un accord de commandite important signé entre la grande banque espagnole Santander et l'écurie de Maranello.

Le futur de Massa est, par contre, inconnu même si Luca di Montezemolo a affirmé à plusieurs reprises que le Brésilien resterait le coéquipier d'Alonso l'an prochain.