Après un week-end de rêve à Montréal en fin de semaine dernière, le pilote québécois sera à Watkins Glen pour y disputer une deuxième course en série Busch et peut-être une première en série Nextel, la catégorie reine du NASCAR. Sans compter qu'il a maintenant l'assurance de disputer au moins une course en circuit ovale, plus tard cette saison.

Après un week-end de rêve à Montréal en fin de semaine dernière, le pilote québécois sera à Watkins Glen pour y disputer une deuxième course en série Busch et peut-être une première en série Nextel, la catégorie reine du NASCAR. Sans compter qu'il a maintenant l'assurance de disputer au moins une course en circuit ovale, plus tard cette saison.

«Tout va très vite, a avoué Carpentier, hier, lors d'une conférence téléphonique. Je m'apprêtais à passer une semaine tranquille avec ma conjointe avant de retourner à Las Vegas quand mon agent (Robert Desrosiers) m'a appelé en disant: «Achète tes billets d'avion, vieux, tu vas courir en fin de semaine.» «

Desrosiers s'est entendu avec Fitz Motorsports pour la course Busch et Evernham Racing pour l'épreuve Nextel. S'il est assuré de disputer la course de Busch, samedi, il devra toutefois qualifier son bolide parmi les 43 premiers pour participer à la course Nextel. Seuls les 35 premiers pilotes au classement sont assurés d'une place sur la grille. Or, le pilote titulaire de la voiture No 10, Scott Riggs, est actuellement au 37e rang, à 134 points de la 35e position. On espère d'ailleurs chez Evernham qu'une bonne performance de Carpentier va leur permettre de percer le top 35.

Le Québécois ne se ressent toutefois aucune pression particulière. «Il y a deux semaines, je n'avais absolument aucun moyen de savoir que je serais ici (à Watkins Glen), a indiqué Carpentier. À Montréal, il y avait davantage de pression, on avait le budget nécessaire pour une seule course, c'était donc notre unique chance de faire bonne impression.»

L'arrivée de George Gillett comme actionnaire majoritaire de l'écurie Evernham a certainement aidé à faire vendre l'idée de confier un volant à Carpentier à Watkins Glen. Le pilote, qui a déjà rencontré le propriétaire du Canadien à quelques reprises dans le passé, admet que cela a permis de tisser quelques liens. Carpentier roulera donc avec le logo du CH sur sa bagnole à Watkins Glen.

Finie la préretraite

Il y a quelques semaines, Carpentier se qualifiait de préretraité, s'amusant en Grand Am et consacrant de plus en plus de temps à ses activités immobilières à Las Vegas.

«On peut dire que j'ai balancé cette idée par la fenêtre, n'est-pas? a rigolé le pilote québécois. Il n'est plus question de refuser quoi que ce soit (en NASCAR). S'il faut que je me rende au circuit à la course, je vais le faire. C'est comme le début d'une seconde carrière.»

Le début d'une seconde carrière qui lui rappelle ses premiers pas en CART, d'ailleurs. «J'arrivais de la Formule Atlantique quand j'ai supplié Tony Bettenhausen de participer à des essais organisés à Indianapolis, s'est rappelé Carpentier. Au départ, on m'a dit non mais on a finalement ajouté une journée au programme. Ça c'est très bien passé et j'ai été engagé le soir même. J'en pleurais dans ma chambre d'hôtel. Ça ressemble un peu à ce qui m'arrive aujourd'hui. Lundi, quand j'ai appris la nouvelle, il y avait du Pink Floyd qui jouait dans la voiture. J'étais franchement ému. Après tout, il y a des centaines de milliers de jeunes qui voudraient avoir ma chance. J'ai vraiment hâte.»

On le croit sur parole.