Deux titres de champion du monde de Formule 1 et 20 victoires en Grand Prix, contre un seul bouquet en DTM, Häkkinen, 38 ans, veut vite retrouver les podiums après une saison 2006 terminée à une décevante sixième place.

Deux titres de champion du monde de Formule 1 et 20 victoires en Grand Prix, contre un seul bouquet en DTM, Häkkinen, 38 ans, veut vite retrouver les podiums après une saison 2006 terminée à une décevante sixième place.

«Je me suis préparé cette année comme jamais. Ne pas gagner, ce n'est pas agréable : je veux d'abord gagner des courses et après on verra pour le championnat», a résumé le Finlandais qui est, après le retrait de Heinz-Harald Frentzen et de Jean Alesi, le dernier «retraité de la F1» présent en DTM.

Häkkinen, au volant de l'une des quatre nouvelles Mercedes Classe C, comptera donc le tenant du titre et pilote Mercedes, Bernd Schneider, parmi ses principaux rivaux.

Surnommé «Mister DTM» après ses cinq sacres et 35 victoires, l'Allemand surveille plutôt un autre coéquipier, le Canadien Bruno Spengler, deuxième la saison dernière, ou encore le Britannique Garry Paffett.

Quatre étapes hors-Allemagne

Paffett, sacré en 2005, est de retour en DTM après une saison comme pilote-essayeur en F1 au sein de l'écurie McLaren-Mercedes : «Mes ambitions avec la voiture de la saison 2006 se limitent à monter sur quelques podiums».

De son côté, Audi, seul autre constructeur engagé en attendant l'arrivée maintes fois annoncée, et retardée, d'un constructeur nippon, propose une nouvelle et dernière évolution de son A4.

«C'est une année de transition mais nous espérons faire en sorte que ce championnat soit serré», a souligné Wolfgang Ullrich qui compte sur le Danois Tom Kristensen et le Suédois Mattias Ekstroem qui a apporté à Audi, en 2004, son dernier titre.

Deux femmes, la Belge Vanina Ickx et l'Ecossaise Susie Stoddart, participeront, comme en 2006, au championnat qui comprend dix étapes, dont quatre étapes (Grande-Bretagne, Italie, Pays-Bas et Espagne) hors-Allemagne.

Après le départ d'Alesi, en fin de saison dernière, un seul pilote français est en lice : il s'agit d'Alexandre Premat, 24 ans et lauréat du championnat A1 la saison dernière, au volant d'une Audi.