La Fédération internationale de l'automobile (FIA) a adressé une simple «réprimande» à l'écurie Mercedes-AMG de Formule 1, dont elle estime qu'elle a été «avantagée» par trois jours d'essais de pneus Pirelli réalisés en mai à Barcelone, a-t-elle annoncé vendredi à Paris.
La FIA a également exclu Mercedes des trois prochaines journées d'essais réservés aux jeunes pilotes prévues à la mi-juillet sur le circuit de Silverstone, soit après le Grand Prix de Grande-Bretagne.
«On ne peut pas comparer trois jours d'essais au soleil de Barcelone, avec les pilotes titulaires, et trois jours d'essais sous la pluie à Silverstone», a réagi vendredi Christian Horner, le Team Principal de Red Bull Racing, interrogé par l'AFP avant de connaître la décision de la FIA.
Cette sanction mesurée et «proportionnée» avait été suggérée jeudi par l'avocat de Mercedes, Me Paul Harris, à la fin de huit heures d'audition au siège de la FIA à Paris. Elle permet à Mercedes de sauver la face et à la FIA de montrer que les essais de pneus doivent être plus strictement encadrés à l'avenir.
C'est Horner qui avait déposé réclamation contre Mercedes fin mai à Monaco, déclenchant une polémique qui a duré plusieurs semaines.
Ces trois jours d'essais, du 15 au 17 mai sur le circuit de Barcelone, constituaient une double infraction, au règlement de la F1 qui interdit les essais en cours de saison, sauf avec une monoplace plus ancienne, et au Code Sportif de la FIA, avait plaidé jeudi l'avocat de la FIA, Me Mark Howard.