GP d'Allemagne: Button le plus rapide des essais du vendredi

Le Britannique Jenson Button (McLaren) a signé le meilleur temps des essais libres du vendredi au Grand Prix d'Allemagne, 10e manche de la saison 2012 de Formule 1, vendredi matin sur le circuit d'Hockenheim.

Button, champion du monde 2009, a accompli son meilleur tour lors de la première séance, un chrono de 1:16,055 signé sous un ciel couvert, entre deux averses. Il a devancé trois autres champions du monde, son coéquipier et compatriote Lewis Hamilton, l'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari), leader du championnat, et l'Allemand Michael Schumacher (Mercedes).

La piste s'est asséchée en fin de séance, ce qui a permis aux quatre ténors de devancer, malgré quelques passages dans l'herbe, hors-trajectoire, la Sauber du Mexicain Sergio Pérez, 5e, et la Force India de l'Allemand Nico Hülkenberg, 6e devant l'autre Mercedes de Nico Rosberg, 7e.

Les deux Red Bull de l'Allemand Sebastian Vettel, double champion du monde en titre, et de l'Australien Mark Webber, vainqueur il y a 15 jours à Silverstone (Angleterre) 2e du championnat, ne se sont pas occupées des chronos, préférant se concentrer sur la préparation des qualifications de samedi et de la course de dimanche, avec seulement les 12e et 20e temps de cette 1re séance.

Le Finlandais Valtteri Bottas, 3e pilote Williams, a remplacé une nouvelle fois le Brésilien Bruno Senna un vendredi matin, mais terminé dans le rail, sans trop de dommage pour sa monoplace. L'autre pilote Williams, le Vénézuélien Pastor Maldonado, victorieux à Barcelone début mai, a signé le 9e chrono, derrière le Brésilien Felipe Massa (Ferrari) et devant le Français Romain Grosjean (Lotus).

Deux autres pilotes de réserve ont roulé dans cette séance, le Français Jules Bianchi (Force India), 16e temps de la matinée, et l'Espagnol Dani Clos (HRT), 24e chrono à plus de cinq secondes de Button, en ayant bouclé 27 tours, comme le Britannique. Le plus assidu a été le Français Jean-Eric Vergne (Toro Rosso), avec 34 tours et le 17e temps.

Deuxième séance sous la pluie

C'est Maldonado qui a signé le meilleur temps de la 2e séance, disputée sur une piste mouillée toutefois.

Victorieux à Barcelone début mai, Maldonado a bouclé son meilleur tour en 1:27,476, soit à plus de dix secondes du meilleur temps signé le matin par Button sur une piste quasi-sèche. Maldonado a devancé deux pilotes allemands, Nico Rosberg (Mercedes) et Sebastian Vettel (Red Bull), le double champion du monde en titre, qui n'a encore jamais gagné à Hockenheim.

Quatre autres jeunes pilotes ont réussi à passer entre les gouttes pour rentrer dans le Top 7 de cette 2e séance, notamment le Mexicain Sergio Pérez (Sauber), 4e devant la Lotus du Français Romain Grosjean, la Force India de l'Allemand Nico Hülkenberg et la Toro Rosso de l'Australien Daniel Ricciardo, qui a terminé la séance dans un bac à graviers.

Tous les concurrents ont terminé cette 2e séance en pneus intermédiaires ou en pneus pluie, une nouvelle averse venant mettre un terme aux espoirs de certains de prendre à Maldonado le meilleur temps, purement honorifique.

Michael Schumacher, 23e temps de l'après-midi, devant son public, s'est fait piéger à cinq minutes de la fin et a terminé dans le mur de pneus, sa Mercedes un peu abîmée, ce qui a provoqué un drapeau rouge et donc la fin prématurée de cette 2e séance elle aussi gâchée par la pluie, devant des milliers de fans.

Lotus avait essayé vendredi matin sur la voiture du Finlandais Kimi Räikkönen un «double DRS». Ce système, inspiré par l'exemple de Mercedes depuis le début de la saison, permet d'utiliser un flux d'air supplémentaire provoqué par l'action de l'aileron arrière ajustable (DRS) et agissant sur l'aileron arrière, au lieu de l'aileron avant sur les Mercedes.

À Hockenheim, pendant les essais qualificatifs de samedi, ce système pourra être utilisé librement sur 60% de la distance d'un tour, mais seulement dans une portion du circuit dimanche, pendant la course, ce qui en limitera les avantages.