Le Français Jean-Eric Vergne sera pilote titulaire de l'écurie Toro Rosso en 2012, aux côtés de l'Australien Daniel Ricciardo, a annoncé mercredi l'équipe italienne de Formule 1, filiale de l'écurie Red Bull.
Vergne, 21 ans, est donc le troisième Français annoncé comme titulaire en F1 l'an prochain, avec Romain Grosjean (Lotus), 25 ans, et Charles Pic (Marussia), 21 ans, ce qui n'était plus arrivé depuis le siècle dernier: 1999 exactement, lors d'un seul Grand Prix, au Brésil, où Stéphane Sarrazin (Minardi) avait rejoint Olivier Panis (Prost) et Jean Alesi (Sauber).
«Je suis heureux d'avoir pu prendre une décision aussi tôt, car nous allons pouvoir nous concentrer pleinement sur la préparation de la saison 2012», explique Franz Tost, le gérant de Toro Rosso, dans un communiqué. Il ajoute que «Jean-Eric a prouvé cette saison qu'il pouvait s'adapter rapidement aux exigences liées au pilotage d'une F1».
Contrairement à Ricciardo, Vergne n'a encore jamais pris le départ d'un Grand Prix. Le duo Vergne-Ricciardo remplacera le tandem constitué depuis trois saisons par le Suisse Sébastien Buemi et l'Espagnol Jaime Alguersuari, titulaires de 2009 à 2011.