Fernando Alonso, sur Ferrari, a réussi le meilleur temps de la première journée d'essais libres, vendredi sur le circuit Gilles-Villeneuve. L'Espagnol a bouclé un tour en 1:15:107, améliorant déjà le meilleur temps des qualifications l'an dernier.

«C'est toujours bien d'être à l'avant, mais je ne crois pas que ce soit très significatif aujourd'hui, a toutefois tempéré Alonso. J'étais aussi le plus rapide le vendredi à Monaco et Vettel m'a devancé d'une seconde le lendemain en qualifications...

«Il y a aussi des possibilités de pluie demain (samedi) et surtout dimanche, pour la course. Tout le travail accompli aujourd'hui ne servirait alors plus à rien.»

Alonso a devancé l'Allemand Sebastian Vettel (Red Bull), le Brésilien Felipe Massa (Ferrari) et les Anglais Lewis Hamilton (McLaren) et Jenson Button (McLaren). Avec l'Australien Mark Webber (Red Bull) tout près à la septième place, ce sont tous les favoris qui se sont placés aux avant-postes dans la séance de l'après-midi.

Hamilton, l'un des favoris du nombreux public, s'est déclaré satisfait de sa journée de travail. «Nous avons pu passer en revue la plupart des éléments que nous voulions tester et nous avons déjà un bon équilibre en conditions de course», a-t-il expliqué.

«Cela semble encore très serré entre les Red Bull, les Ferrari et nous. Il faudra donc se concentrer sur les qualifications, obtenir une bonne place sur la grille de départ, puis espérer que la pluie ne vienne pas tout transformer en loterie!»

Button et Webber se sont plaints de leur côté de ne pas avoir eu le temps de compléter leur programme d'essais en raison des nombreuses interruptions survenues pendant les deux séances d'essais libres.

Plusieurs accidents ont en effet perturbé les essais. Sebastian Vettel (le matin) Adrian Sutil (Force India), Kamui Kobayashi (Sauber) et Jérôme d'Ambrosio (Virgin) ont successivement perdu le contrôle de leurs voitures et les commissaires ont dû sortir le drapeau rouge à trois reprises.

«Ce circuit est toujours très glissant, surtout le vendredi, et il faut être vigilant, a expliqué Button. Nous aurions aimé rouler davantage, car on ne sait pas ce qui nous attend pour la suite du week-end. Mais, bon, nous sommes dans le coup...»

En matinée, c'est l'Allemand Nico Rosberg qui avait été le plus rapide en 1:15:591, déjà dans le rythme des meilleurs en qualifications l'an dernier. Alonso (1:16:139), l'Allemand Michael Schumacher (1:16:549) et Massa (1:16:658) avaient suivi dans l'ordre.

Une dernière séance d'essais libres d'une heure aura lieu samedi matin, alors que les qualifications seront disputées à 13h.

Une course spectaculaire?

Les concurrents ont pu mesurer l'effet du système de réduction de traînée aérodynamique (DRS) sur le circuit et se sont montrés optimistes sur ses effets. «Si le bitume reste sec, cela pourrait bien être la course la plus spectaculaire de la saison, a estimé Alonso. Avec les deux zones de dépassement, les pilotes auront vraiment d'excellentes opportunités de doubler leurs concurrents et cela donnera tout un spectacle.»

Les prévisions météorologiques laissent toutefois craindre que la pluie vienne perturber la course, ce qui ne serait pas nécessairement mauvais pour le spectacle.

Les résultats:

Fernando Alonso (ESP/Ferrari)                         1:15.107 (moyenne: 209,030 km/h)

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault)         1:15.476

Felipe Massa (BRA/Ferrari)                             1:15.601

Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes)       1:15.977

Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes)        1:15.989

Paul di Resta (SCO/Force India-Mercedes)      1:16.089

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault)              1:16.102

Vitaly Petrov (RUS/Lotus-Renault)                    1:16.324

Nick Heidfeld (GER/Lotus-Renault)                   1:16.422

Rubens Barrichello (BRA/Williams-Cosworth)  1:16.687

Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes)         1:16.905

Pastor Maldonado (VEN/Williams-Cosworth)    1:16.941

Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari)       1:17.051

Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso-Ferrari)     1:17.684

Kamui Kobayashi (JPN/Sauber-Ferrari)            1:17.757

Jarno Trulli (ITA/Team Lotus)                            1:18.470

Heikki Kovalainen (FIN/Team Lotus)                 1:18.482

Pedro de la Rosa (ESP/Sauber-Ferrari)           1:18.536

Nico Rosberg (GER/Mercedes)                        1:18.601

Michael Schumacher (GER/Mercedes)            1:19.209

Timo Glock (GER/Virgin-Cosworth)                  1:19.810

Vitantonio Liuzzi (ITA/Hispania-Cosworth)        1:20.284

Narain Karthikeyan (IND/Hispania-Cosworth)   1:20.311

Jérôme d'Ambrosio (BEL/Virgin-Cosworth)       1:20.922

> Statistiques fournies par AFP