L'Allemand Sebastian Vettel (Red Bull) a signé samedi le meilleur temps du 2e jour des troisièmes essais d'avant-saison de Formule 1 à Barcelone, en bouclant le plus rapide de ses tours en 1 min 23 sec 315/1000, devant l'Espagnol Jaime Alguersuari (Toro Rosso).
Déjà le plus rapide vendredi, le champion du monde en titre réaffirme que sa Red Bull est véloce, ce qui semble être l'une des seules certitudes de 2011. L'ensemble des écuries fait le yo-yo au classement depuis le début de saison, au gré des réglages ou pneumatiques testés en essais libres.
«Tout le monde est dans le noir en ce moment. Nous essayons de faire nos simulations, mais c'est dur. Nous croyons, comme tous les autres, que la Red Bull est très, très forte», remarquait vendredi Nick Heidfeld, nouveau pilote Lotus Renault, auteur du 5e chrono samedi.
Autre motif de flou, la situation politique à Bahreïn, où les derniers essais d'avant-saison (3-6 mars) et le premier Grand Prix du Championnat (13 mars) doivent se dérouler. Mais le mouvement de contestation violemment réprimé dans la petite monarchie du Golfe pourrait conduire à leur annulation.
Chaque jour ou presque, le grand argentier de la F1 Bernie Ecclestone, tantôt pessimiste, parfois optimiste, change d'opinion au sujet de la tenue de ces évènements. La réoccupation samedi du centre-ville par les opposants au régime hypothèque toutefois grandement la venue du grand cirque de la F1.
Côté piste, l'Espagnol Jaime Alguersuari, 2e a terminé à 2/10e à peine de Vettel. Un rang flatteur duquel sa Toro Rosso s'est approchée déjà à plusieurs reprises en février. De bon augure pour le reste de la saison. Il précède son compatriote Fernando Alonso (Ferrari), 3e.
En fin de peloton, l'Italien Vitantonio Liuzzi a piloté pour la première fois une Hispania - de l'année dernière. La petite écurie espagnole, seule formation à n'avoir pas encore fait rouler sa monoplace 2011, n'a toujours pas désigné de deuxième pilote pour accompagner l'Indien Narain Karthikeyan.
Le Portugais Ricardo Texeira, qui dispose également de la nationalité angolaise, a de son côté piloté la monoplace du Team Lotus. C'était sa première expérience dans une Formule 1.