Jacques Villeneuve a publiquement été identifié comme un candidat légitime pour l'écurie Lotus F1, l'une des quatre nouvelles équipes qui feront leur entrée en Formule 1, l'an prochain. Mais il est loin d'être le seul.

Jarno Trulli, qui se retrouve sans emploi depuis le retrait de Toyota, la semaine dernière, est maintenant tout en haut de la liste, de l'aveu même de Mike Gascoyne, le directeur de l'écurie britanno-malaisienne. «Il fait partie de ceux que nous aimerions avoir, a confirmé Gascoyne au quotidien français L'Équipe. Sur un tour, Jarno est capable de réaliser d'excellents temps. Et c'est important pour une nouvelle équipe de savoir assez rapidement où elle en est, dès le samedi. Jarno pourrait nous apporter ça.»

 

Gascoyne a indiqué qu'il était à la recherche de deux pilotes d'expérience, ce qui donne un peu plus de légitimité à la candidature de Villeneuve, mais aussi à celle de Christian Klein, un autre nom qui a été évoqué par Gascoyne.

 

Le pilote malaisien Fairuz Fauzy intéresse aussi Lotus, d'autant plus que l'écurie est appuyée par des intérêts financiers malaisiens. Par contre, on lui réserverait d'ors et déjà un rôle de pilote d'essais. «Fairuz va faire partie de l'équipe, probablement comme essayeur ou pilote de réserve, a indiqué Mike Gascoyne au quotidien britannique The Star. Il a beaucoup de talent, mais nous ne voulons pas qu'il se brûle en course à cause de son inexpérience.»

 

Lotus ne veut surtout pas sauter les étapes avec Fauzy. «Prenez l'exemple de Fernando Alonso, a expliqué Gascoyne. Renault l'a embauché comme pilote d'essai, il a disputé sa première course seulement trois ans plus tard, mais il a été couronné champion quelques années plus tard.»

 

Enfin, le jeune Japonais Kamui Kobayashi, qui a impressionné lors du dernier Grand Prix de la saison, à Abu Dhabi, en remplacement de Timo Glock, sur Toyota, a récemment clairement indiqué s'intéresser à Lotus pour 2010. «C'est un honneur pour nous d'être perçu ainsi par les pilotes et que Kobayashi veuille joindre notre équipe, a indiqué Riad Asmat, responsable exécutif de Lotus F1, au New Straits Times. Cela veut dire qu'ils nous voient comme une équipe sérieuse malgré que nous débutions.»

 

Lotus est en effet de plus en plus perçue comme l'équipe la plus sérieuse parmi les quatre qui feront leur entrée en 2010. Campos, Manor GP et USF1 sont les autres.

 

«Apparemment, nous sommes passés de derniers de la liste des nouvelles équipes à premiers», a dit Mike Gascoyne à L'Équipe. Le design de la voiture a commencé, elle devrait être prête pour février. Quant à nos ambitions, nous espérons nous trouver juste derrière les écuries déjà existantes, aussi près que possible.»

 

Quant au choix des pilotes, il sera confirmé à la fin novembre, Lotus veut «agir vite, ne pas se contenter de réagir après les autres», a conclu Gascoyne.