Le pilote italien Felipe Massa, victime d'un grave accident au Grand Prix de Hongrie en juillet, devrait reprendre prochainement le volant d'une F1 pour une séance de tests dans une Ferrari, selon le site internet Autosport.com.
Le retour de Massa a été exclu pour le Grand Prix du Brésil, à Interlagos le 18 octobre, et rien n'a encore été décidé pour la dernière course de la saison, le Grand Prix d'Abou Dhabi, le 1er novembre.
Selon la même source, Massa devrait se rendre cette semaine en Italie pour un test sur un simulateur de Ferrari, une première depuis son accident, où il a été victime d'une fracture de crâne.
«Je ne sais pas encore quand ce test aura lieu, a indiqué le responsable de l'équipe Ferrari, Stefano Domenicalli. Nous prendrons la décision cette semaine, car Felipe va venir à Maranello», le siège de Ferrari en Italie.
«Il va rester avec l'équipe cette semaine. Il va faire quelques essais sur le simulateur et suivre un entraînement physique, et ensuite nous déciderons. Aussi, parce que c'est obligatoire, il devra se soumettre avant toute chose à un examen médical de la FIA (Fédération internationale automobile)».
Conformément au règlement, la FIA doit donner son feu vert à tous les pilotes de F1 qui reprennent le volant après un grave accident.
Heurté à plus de 250 km/h au niveau du casque par un morceau de la suspension de la monoplace de Rubens Barrichello (Brawn GP), Massa s'était encastré dans un mur de pneus pendant les qualifications du GP de Hongrie. Opéré pour une fracture du crâne, il avait été placé deux jours dans un coma artificiel, puis avait subi en septembre une nouvelle intervention sur un os crânien endommagé.
Selon Domenicalli, le principal objectif de ces tests sur simulateurs est de mesurer l'état physique de Massa. Il a exclu un retour à la course pour le Grand Prix du Brésil.
«Il n'est pas prévu qu'il reprenne le volant au Brésil. Pour Abu Dhabi, c'est encore très incertain. Le principal objectif est Bahreïn, l'an prochain», a-t-il dit, en référence au Grand Prix d'ouverture de la saison 2010, prévu le 14 mars.
Il aura comme nouveau partenaire chez Ferrari l'Espagnol Fernando Alonso, qui rejoindra l'équipe Ferrari, alors que le Finlandais Kimi Raïkkönen la quittera.
Massa a conduit un kart la semaine dernière, pour la première fois depuis son accident à Budapest.