Williams a présenté lundi sur le circuit de l'Algarve à Portimao sa nouvelle monoplace, baptisée FW-31, qui disputera la saison 2009 de Formule 1.
Pilotée par l'Allemand Nico Hulkenberg, la FW-31, bleu marine, a parcouru dix-sept tours, avant de s'immobiliser en bordure de piste, après un tête-à-queue du pilote d'essai de Williams, a constaté l'AFP.
«Notre but était de mettre la voiture sur la piste, de vérifier que tous les systèmes fonctionnent, que rien ne se touche, que rien ne brûle. Tout cela s'est bien passé», s'est réjoui le directeur technique Sam Michael, dans un communiqué de presse.
«Nous n'avons pas encore travaillé à améliorer nos performances. Cela viendra plus tard. Mais jusqu'ici, la voiture se comporte bien», a ajouté M. Michael.
La FW-31, propulsée par un moteur Toyota, est la première monoplace dessinée «à partir d'une feuille blanche» depuis peut-être trente ans, a expliqué un porte-parole de l'écurie.
Les changements les plus profonds concernent l'aérodynamique, qui sera «vraisemblablement la clé des deux premiers tiers de la saison à venir», a estimé le directeur technique de Williams.
L'utilisation des pneus slick ainsi que le Kers («Kynetic energy recovery system», système de récupération de l'énergie cinétique permettant de transformer l'énergie stockée lors des freinages en chevaux supplémentaires) constitueront les autres facteurs-clés, selon M. Michael.
La monoplace à l'essai lundi au Portugal n'était toutefois pas munie du Kers, d'après un porte-parole de l'écurie.
Williams tiendra une conférence de presse lundi en fin d'après-midi.
La saison démarrera le 29 mars avec le Grand Prix d'Australie à Melbourne.
Inauguré en novembre, le circuit portugais, d'une capacité de 85 000 places, dont 75 000 assises, dispose d'une piste de 4658 mètres de long et 14 de large. La piste offre d'importants dénivelés, dont une pente à 17%.