Dans la dernière ligne droite avant l'attribution du titre de champion du monde de Formule 1, dimanche à l'issue du Grand Prix du Brésil, Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) semble avoir un avantage psychologique sur son rival, Felipe Massa (Ferrari), qui aura pour sa part l'avantage d'évoluer à domicile à Sao Paulo.

Les positions au championnat:

Hamilton: le Britannique est en tête avec 94 points, sept de plus que Massa. Il lui suffit de terminer dans les cinq premiers pour être titré.

Massa: le petit Brésilien n'a pas les faveurs des pronostics étant donné son retard. Mais il peut se rappeler que l'an passé, son coéquipier Kimi Raikkonen comptait lui aussi sept points de retard sur Hamilton avant la dernière épreuve, ce qui ne l'avait pas empêché de coiffer la couronne.

La voiture:

Hamilton: la McLaren-Mercedes s'est souvent révélée la meilleure voiture en piste, comme lors de la dernière épreuve à Shanghai, où Hamilton n'a laissé que des miettes à ses adversaires. S'il pleut, il peut même y avoir un monde entre les «flèches d'argent» et leurs concurrentes. La fiabilité a longtemps été parfaite, mais elle est moins éclatante en cette fin de saison, où Heikki Kovalainen reste sur deux abandons dus à des problèmes de moteur.

Massa: la scuderia disposait du meilleur matériel en début de saison mais les constants développements de McLaren-Mercedes ont inversé le rapport de force. Les Ferrari trouvent cependant des circuits où leurs qualités leur permettent de reprendre les devants. Ce fut le cas à Interlagos l'an dernier, où la scuderia avait signé le doublé. La fiabilité lui a parfois fait défaut, mais elle semble avoir surmonté ses problèmes de moteur.

L'écurie:

Hamilton: le Britannique est le pilote emblématique de McLaren-Mercedes, et son équipe est entièrement dévouée à sa cause. Mais son coéquipier Heikki Kovalainen est un peu en retrait en piste. Il aurait pourtant pu priver Ferrari et Massa de points précieux s'il était parvenu à s'immiscer plus souvent devant le Brésilien.

Massa: comme Ferrari avait soutenu Raikkonen en fin de saison dernière, elle s'est mise tout entière au service de Massa. Le Finlandais, fair-play, renvoie de bonne grâce l'ascenseur à son coéquipier. Il l'a laissé passer de son propre chef lors de la dernière course à Shanghai, et il est capable lui aussi de mettre Hamilton sous pression pour tenter de le pousser à la faute.

Le mental:

Hamilton: très sûr de lui, parfois à la limite de l'arrogance, le Britannique semble disposer d'un avantage certain en la matière. Son attitude souriante et décontractée à Shanghai tranchait singulièrement avec la mine défaite de Massa.

Massa: assez tendu en cette fin de saison, le Brésilien semble ragaillardi ce week-end devant son public. Mais il a souvent du mal en course lorsque les éléments sont contraires. Un petit grain de sable et c'est souvent toute la machine qui se dérègle.

L'environnement:

Hamilton: le leader du championnat ne peut guère compter sur le soutien des autres pilotes, qui pour la plupart ne l'apprécient guère. Il subira en outre une pression très importante sur les terres de son adversaire.

Massa: transcendé chaque fois qu'il pilote devant son public, Massa jouit aussi du soutien de presque tous les autres pilotes.