Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) aborde la dernière ligne droite du championnat en bonne position mais Felipe Massa (Ferrari) est toujours dans la course au moment d'aborder le Grand Prix du Japon de F1 ce week-end au Mont-Fuji.

Hamilton a appris de ses erreurs: l'an passé, il avait le titre à portée de volant mais à force de vouloir toujours attaquer au lieu d'assurer, il avait commis plusieurs erreurs qui lui avaient coûté le titre.

Cette saison, il sait mettre son orgueil de côté et engranger les points, même quand il ne peut pas gagner. Ainsi, il a géré sans prendre de risques sa fin de course à Singapour il y a deux semaines et a pu accroître son avance sur Massa, relégué à sept points après un Grand Prix désastreux.

«Je pense que j'ai appris quelque chose quand j'étais bloqué derrière David Coulthard à Singapour, explique ainsi Hamilton. Avant je me disais qu'il fallait être constant et éviter les erreurs, mais c'est une chose de le dire, c'en est une autre de le faire.»

«Et une fois que vous êtes dans la voiture, ça peut être difficile de réfréner des instincts que vous développez depuis l'âge de huit ans», poursuit-il.

«Singapour a été une bonne expérience de ce point de vue: il y avait moins de pression pour la victoire en raison des circonstances inhabituelles et j'ai pu piloter en pensant au championnat. C'est quelque chose que je déteste mais on peut voir les bénéfices de cette tactique aujourd'hui», explique-t-il.

Déluge

Plus patient, le Britannique arrive donc en tête du championnat au circuit du Mont-Fuji, un tracé qu'il apprécie. L'an dernier, il avait brillé sous un véritable déluge. La voiture de sécurité avait mené le peloton durant presque tout le premier tiers de la course, mais cela n'avait pas empêché le Britannique de s'imposer.

Qui plus est, son coéquipier Heikki Kovalainen, qui pilotait alors pour Renault, avait obtenu au Japon une belle deuxième place, le premier podium de sa carrière.

Trois vainqueurs différents ont remporté les trois dernières courses (Massa, Vettel et Alonso) mais les deux pilotes McLaren-Mercedes semblent donc favoris ce week-end, alors que la météo s'annonce clémente.

Leurs adversaires de Ferrari sortent pour leur part d'une course terrible à Singapour: le doublé semblait à leur portée, mais l'écurie italienne a tout perdu sur une erreur incroyable lors du premier ravitaillement de Massa.

Ligne droite

«Hamilton a sept points de plus que moi donc il a l'avantage, et peut-être que ce sera même encore pire dimanche soir, relève le Brésilien. Mais on garde de bonnes possibilités et même si je ne peux pas gagner, je vais essayer de prendre plus de points que lui ce week-end.»

Derrière, Robert Kubica (BMW Sauber) est à 20 points, et s'il est encore en course mathématiquement, il lui sera presque impossible de revenir. Quant à Kimi Raikkonen (Ferrari), il est distancé de 27 points.

Les deux hommes risquent d'être définitivement éliminés de la course au titre dimanche. Raikkonen, qui reste sur quatre zéros d'affilée, a déjà avoué qu'il avait fait une croix sur le championnat.

Le circuit du Mont-Fuji a accueilli le tout premier Grand Prix du Japon de Formule 1, en 1976. Situé au pied du célèbre volcan, il comporte la plus longue ligne droite de la saison: presque 1,5 km. Les moteurs y sont mis à contribution à pleine charge durant environ 20 secondes.