Felipe Massa, pilote brésilien de l'écurie de Formule 1 Ferrari, s'est déclaré mardi confiant dans ses chances de lutter cette saison pour le titre mondial, et voit dans son coéquipier finlandais Kimi Raikkonen et dans le pilote britannique Lewis Hamilton (McLaren) ses principaux rivaux.
«Ferrari est parvenu à construire une très bonne voiture cette saison, en améliorant les points faibles de celle de la saison passée. Toutes mes performances de pré-saison indiquent que je dispose d'une voiture capable de me permettre de lutter pour la victoire», a expliqué le Brésilien lors d'une conférence de presse à Sao Paolo.
«La voiture est bonne et elle est rapide. Elle semble aussi, jusqu'à présent, plus fiable que la saison dernière», a-t-il ajouté.
«Mes principaux adversaires seront Kimi (Raikkonen) et (Lewis) Hamilton», estime-t-il.
Raikkonen est champion en titre, alors que Hamilton, révélation de la saison passée, était en course pour le titre jusqu'au dernier Grand Prix. Aux yeux de Massa, l'Espagnol Fernando Alonso, champion en 2005 et 2006, sera handicapé par sa voiture et a priori incapable de jouer la couronne mondiale.
«Si l'on doit affronter Alonso, il vaut mieux qu'il pilote pour l'écurie française que pour McLaren, parce qu'il me semble pour le moment que Renault n'est pas au même niveau que McLaren», juge-t-il.
Le Brésilien s'est par ailleurs félicité de la disparition des aides automatiques au démarrage, et du retour aux procédures manuelles: «le mérite d'un bon départ ne reviendra plus aux ingénieurs, mais au pilote. Il faudra bien doser l'accélérateur».
La saison de Formule 1 débute avec le Grand Prix d'Australie, disputé à Melbourne le 16 mars.