Ralf Schumacher, frère cadet de Michael, septuple champion du monde allemand de Formule-1, n'ayant pas trouvé d'écurie a décidé de s'accorder une pause sportive d'un an, a-t-on appris jeudi dans son entourage.
Ralf Schumacher, en vacances à Salzbourg, en Autriche, son nouveau lieu de résidence, était lui-même injoignable jeudi soir.
À la recherche d'un volant depuis l'expiration de son contrat avec l'écurie Toyota, le pilote allemand, âgé de 32 ans, avait fait dernièrement, le 6 décembre, un essai catastrophique avec l'écurie Force India, réalisant le 20e et plus mauvais temps de tests sur le circuit de Jerez de La Frontera (Espagne).
«Il semble que c'était la dernière fois que je pilotais une F1», avait-il alors déclaré au journal allemand Bild.
De son côté, Michael Schumacher avait conseillé à son frère de raccrocher: «Je lui ai dit qu'il y avait plein de choses dans la vie qui apportaient autant de plaisir que la F1». «Il pourrait encore faire de belles choses en Formule 1, mais il n'a pas pour le moment les bonnes options».
Force India, anciennement Spyker, était le dernier employeur potentiel pour Schumacher qui a été successivement sous contrat avec Jordan (1997-98), Williams (1999-2004) et Toyota (2005-07), tout en faisant récemment des offres de service à McLaren-Mercedes pour succéder à l'Espagnol Fernando Alonso.
Il avait terminé à la 16e place du Championnat 2007 (5 pts), soit son plus mauvais classement depuis ses débuts en Formule 1 en 1997.
À son palmarès, «Schumi II», comme il est surnommé en Allemagne, compte six victoires et 27 podiums en 180 Grand Prix.