Lors des essais libres du matin, c'est Bourdais qui s'était montré le plus rapide, Gommendy laissant la deuxième place à Simon Pagenaud, l'autre cousin du Champ Car.

Lors des essais libres du matin, c'est Bourdais qui s'était montré le plus rapide, Gommendy laissant la deuxième place à Simon Pagenaud, l'autre cousin du Champ Car.

L'Australien Will Power est toutefois venu s'inviter à la petite boum des Français en inscrivant le troisième temps de la qualification.

Grâce à un chrono de 1:16:776, Gommendy s'est assuré de partir en première ligne, demain. Une première pour la recrue en Champ Car, qui a néanmoins gardé tout son flegme.

«Contrairement à ce que peuvent penser les gens, j'aurai certainement moins de stress en partant devant, a expliqué Gommendy. On n'a pas à éviter les accidents, on n'a qu'à regarder dans nos rétroviseurs. Mais j'ai déjà fait des poles en Europe alors j'ai quand même l'habitude. Il me reste à gagner une course en Champ Car, alors j'espère que les autres vont être gentils avec moi!»

Mais Gommendy pourrait bien ne pas avoir besoin des faveurs de ses adversaires. Il semble maintenant acquis que le tracé des Laurentides n'offre aucune occasion de dépasser pour des voitures aussi rapides que les bolides Champ Car. On croyait possibles des dépassements au virage 8, à l'extrémité sud de la piste. Mais la vitesse atteinte dans le virage précédent n'autorisera pas une telle manoeuvre, selon les pilotes. Les voitures ne pourront pas se suivre d'assez près, au risque de perdre tout leur appui.

«C'est vraiment dommage que l'on ait choisi de ne pas négocier la chicane qui suit le virage 5, comme c'était prévu à l'origine, a dit Bourdais. Mais c'est vraiment trop serré, les glissières de sécurité auraient été directement devant nous au freinage. N'empêche que ça nous aurait permis de tenter quelque chose au virage 8 parce que les voitures auraient été suffisamment ralenties.

«On devrait donc voir une course à l'économie d'essence, comme on en voit malheureusement trop souvent», a conclu Bourdais.

On parle donc d'une piste hautement technique qui nécessite un parfait doigté. La preuve, la piste est devenue sale en deuxième moitié de séance, hier -merci à Dan Clarke, sorti trop large-, si bien qu'aucun pilote sauf Bourdais n'a pu améliorer son sort. Et ce malgré le fait que plusieurs avaient choisi les gommes tendres pour tenter de grappiller quelques millièmes.

Mais si la perfection est exigée en qualifications, les erreurs seront les bienvenues en course, demain. «Il va falloir être à l'affut, a dit Gommendy. Si le pilote devant fait la moindre erreur, il va falloir profiter des petits bouts de ligne droite et tenter d'en profiter.»

Les Canadiens en retrait

Aux prises avec des problèmes d'ajustements majeurs, Alex Tagliani n'a pu faire mieux que le huitième temps, hier. Paul Tracy a fait pire avec le 11e chrono. Capitaine Québec, qui a laissé sa cagoule et sa cape chez lui cette année, avoue être un peu confus.

«On est déçus. On n'a aucunement progressé, a-t-il avoué. On souffre de beaucoup trop de sous-virage en plusieurs endroits sur la piste. Je ne peux tout simplement pas remettre les gaz à fond, je dois attendre. On perd donc beaucoup de temps, surtout dans les virages qui précèdent de longue ligne droite.»

Heureusement, lui comme Tag auront une deuxième chance de se faire valoir aujourd'hui.

SAMEDI

10h15

Champ Car, séance d'essais libres

11h45

Formule 1600, deuxième séance de qualifications

12h45

Championnat Atlantique, deuxième séance de qualifications

14h

Champ Car, deuxième séance de qualifications

15h15

Formule 1600, première course