Après les longs mois d'hiver à tourner en essais privés, seules ou par petits groupes, les écuries ne savent pas vraiment où elles se situent par rapport à leurs adversaires. Le premier véritable étalon de leur compétitivité, le premier examen de passage, c'est cette fameuse première séance d'essais de la nouvelle saison.

Après les longs mois d'hiver à tourner en essais privés, seules ou par petits groupes, les écuries ne savent pas vraiment où elles se situent par rapport à leurs adversaires. Le premier véritable étalon de leur compétitivité, le premier examen de passage, c'est cette fameuse première séance d'essais de la nouvelle saison.

Une séance qui eut lieu ce vendredi matin, entre 10h et 11h30, sur le circuit de l'Albert Park - avec le décalage horaire, hier soir à l'heure de Montréal. Première déception: après une semaine très ensoleillée sur Melbourne, il a plu aux premières heures de la matinée. La piste était détrempée pour le début de la séance, ce qui risquait de bouleverser la hiérarchie entre les monoplaces. Heureusement le soleil revenu, la trajectoire s'est rapidement asséchée au fil du passage des monoplaces.

Et lorsque le drapeau à damier est tombé pour marquer la fin des essais, c'était le nom de Fernando Alonso qui figurait en haut du classement. Très loin en haut. L'Espagnol a frappé un grand coup pour ses débuts au sein de l'écurie McLaren-Mercedes, en réussissant à signer un chrono d'une seconde et demie plus rapide que le deuxième temps, celui de la Ferrari de Felipe Massa (1:29.214 pour Alonso, 1:30.707 pour Massa).

Ce n'est pas un trou, mais un gouffre que le jeune double champion du monde a réussi à creuser sur ses adversaires. Il n'en était d'ailleurs pas peu fier pendant la pause, avant que les essais libres ne reprennent dans l'après-midi. «Tout se passe très bien, confirmait Alonso. J'ai couvert 23 tours, exactement comme le prévoyait notre programme.»

Lewis Hamilton, son coéquipier, quatrième ce matin, confirme l'excellente tenue des McLaren MP4-22, alors que Kimi Raikkonen, sur la deuxième Ferrari, ne pointe qu'à la 19e place.

Il ne s'agit évidemment que d'une première ébauche de hiérarchie. Mais en écrasant ouvertement une séance d'essais aussi symbolique, Fernando Alonso vient de démoraliser ses adversaires. C'est déjà ça.

Le classement

1. Alonso (McLaren) 1:29.214

2. Massa (Ferrari) 1:30.707

3. Vettel (BMW Sauber) 1:30.857

4. Hamilton (McLaren) 1:30.878

5. Button (Honda) 1:31.162

6. Nakajima (Williams) 1:31.401

7. Coulthard (Red Bull) 1:31.528

8. Kovalainen (Renault) 1:31.571

9. Webber (Red Bull) 1:31.661

10. Barrichello (Honda) 1:31.737

11. Sato (Super Aguri) 1:31.782

12. Fisichella (Renault) 1:32.011

13. Wurz (Williams) 1:32.194

14. Albers (Spyker) 1:34.043

15. Liuzzi (Toro Rosso) 1:34.627

16. Sutil (Spyker) 1:35.055

17. Heidfeld (BMW Sauber) 1:37.249

18. Davidson (Super Aguri) 1:39.221

19. Raikkonen (Ferrari) 1:39.242

20. Schumacher (Toyota) 1:39.550

21. Speed (Toro Rosso) 1:41.763

22. Trulli (Toyota) 1:44.130