Les spectateurs se sont présentés en masse lors des deux derniers jours au circuit Gilles-Villeneuve. Hier, ils étaient 68 150 autour du tracé, dont plusieurs qui ont acheté des billets d'admission générale à la porte. Pour les deux jours de compétition, c'est 129 473 personnes qui ont franchi les tourniquets.

Les spectateurs se sont présentés en masse lors des deux derniers jours au circuit Gilles-Villeneuve. Hier, ils étaient 68 150 autour du tracé, dont plusieurs qui ont acheté des billets d'admission générale à la porte. Pour les deux jours de compétition, c'est 129 473 personnes qui ont franchi les tourniquets.

«Le nombre de personnes a dépassé nos attentes, explique Martin Spalding, directeur général de Stock-car Montréal. Les gens ont décidé de rester avec nous jusqu'à la fin, même si la course s'est terminée à 19h20 un samedi soir!»

Joe Balash, directeur du championnat Busch, s'est dit ravi de voir les gradins remplis, même lors des séances d'essais privés. Sur les circuits américains, ces séances se déroulent presque toujours devant des sièges déserts. «C'était fantastique de voir les gens debout, à crier et à faire la vague. C'était une foule incroyable.»

Les succès des héros locaux, Andrew Ranger en NASCAR Canadian Tire et Patrick Carpentier en Busch ont grandement aidé à la frénésie de la foule. «Cette course a démontré tout le talent des pilotes d'ici. Heureusement qu'Andrew et Patrick n'ont pas gagné, sinon, nous n'aurions rien à améliorer pour l'an prochain», dit Spalding en riant.

Pour l'instant, l'avenir de Busch Series à Montréal n'est pas fixé. Le contrat entre NASCAR et les promoteurs de l'événement n'était prévu que pour une année (comme pour tous les circuits.) Martin Spalding a toutefois déjà entamés les discussions avec Mike Helton, président de NASCAR, et le vice-président de l'organisation des courses, Steve O'Donnell.

«Je pense qu'ils souhaitent revenir ici l'an prochain, estime-t-il. Brian France, président du conseil d'administration de NASCAR, m'a serré la main à la réunion des pilotes et il m'a dit : mission accompli. Il était très content.» Assez pour songer à envoyer un jour une course de Nextel au Canada? «Aucune course de Cup n'a été disputée hors des États-Unis et leur calendrier compte déjà 35 courses. On va d'abord songé à présenter une autre course de Busch.»