Le pilote recrue de l'écurie PKV Racing est resté sagement dans les puits pendant toute la deuxième séance de qualifications, samedi après-midi, alors que des averses localisées sur le circuit de Mont-Tremblant ont joué les trouble-fêtes, ne permettant pas d'améliorer les chronos de la veille.
Le pilote recrue de l'écurie PKV Racing est resté sagement dans les puits pendant toute la deuxième séance de qualifications, samedi après-midi, alors que des averses localisées sur le circuit de Mont-Tremblant ont joué les trouble-fêtes, ne permettant pas d'améliorer les chronos de la veille.
En conséquence, Gommendy s'est assuré la première position sur la grille de départ, lui qui a dominé la première séance vendredi en une minute 16,776 secondes.
«C'est vrai que ça n'a pas été très compliqué pour moi aujourd'hui. Mais ce n'est pas ma décision de ne pas aller en piste car j'aime bien rouler sous la pluie.
L'équipe a préféré jouer la carte de la sécurité pour ménager la voiture», a révélé Gommendy, qui a connu quelques soucis de moteur en matinée pendant les essais libres.
La pluie s'est mise de la partie après une vingtaine de minutes pendant la séance d'une heure. La première portion du circuit était particulièrement détrempée, ce qui a obligé les pilotes à chausser les pneus rainurés.
C'est l'Américain Will Power (Team Australia) qui a mérité le droit de partir aux côtés de Gommendy sur la première ligne en signant le meilleur chrono de la deuxième séance en 1:20,943.
Dans ces circonstances, Sébastien Bourdais (Newman-Haas-Lanigan) a été le grand perdant de la journée. Après avoir éclipsé le record absolu du circuit de 4,32 km lors des essais libres en matinée en 1:15,939, le triple champion en titre n'a réussi que le 4e chrono de la séance et il partira de la troisième position sur la grille.
«C'est un peu décevant car, ce matin, je disposais d'une voiture très rapide, a commenté le triple champion de la série. Au début de la séance, je n'avais pas chaussé les pneus neufs et nous étions confiants pour la suite. Mais les conditions sont venues tout chambouler.»
Le Français, qui a connu des ennuis de boîte de vitesses avant l'arrivée de la pluie, tentaient néanmoins de voir le côté positif des choses.
«C'aurait pu être encore plus frustrant si j'avais manqué la pole en raison de mes problèmes de boîte de vitesses. Si la séance s'était déroulée sur le sec, on aurait vu de meilleurs temps que vendredi et je me serais retrouvé encore plus loin sur la grille. Il faut rester positif même si c'est plus difficile pour nous cette année.»
Le Québécois Alexandre Tagliani (RSports) et le Torontois Paul Tracy (Forsythe) partiront respectivement des 8e et 11e positions.
Nullement intimidé
Gommendy sera posté juste devant Bourdais sur la grille au départ de la course, dimanche, mais la situation ne semble pas l'énerver outre mesure.
«Sébastien a deux bras et deux jambes comme tout le monde, a-t-il d'abord noté à la rigolade. C'est vrai qu'il compte trois titres mais il ne sera pas ma priorité. Je n'ai pas l'intention de passer la course à regarder dans mes rétroviseurs. C'est certain qu'il maîtrise parfaitement son sujet et ce serait idiot de ma part de dire que je suis au même niveau que lui.»
N'empêche que le Parisien a confiance en ses moyens et qu'il espère suivre les traces de son compatriote.
«Quand Sébastien est arrivé en Champ Car, il n'avait pas trois titres à son palmarès. Il était dans la même position que moi présentement. J'ai obtenu cette pole. C'est déjà un début.»
Il rappelle toutefois que la course sera longue et parsemée de bien des embûches. Tous les pilotes s'accordent d'ailleurs à dire que la première chicane après la ligne départ-arrivée constituera le plus grand défi.
«C'est dans cette chicane que vous pouvez gagner du temps mais encore faut-il rester en piste», a dit Gommendy.
«Techniquement, cette chicane constitue le plus grand défi de la piste, a acquiescé Bourdais. Si vous montez trop sur les vibreurs, la voiture est malmenée.
Donc, vous pouvez y gagner du temps mais vous pouvez aussi en perdre beaucoup. En course, ça va être difficile d'être constant à cet endroit.»
Pour la course dimanche, les prévisions annoncent un ciel variable, du temps frais et des probabilités de pluie de 20 pour cent.
Bourdais, qui compte trois victoires en cinq courses depuis le début de la saison, domine le classement des pilotes avec 117 points mais il est talonné par Doornbos (114). Power, vainqueur de la première épreuve de la saison à Las Vegas, occupe le troisième rang avec 105 points.