De retour au pays à la suite des Jeux de Pékin, lundi soir, à l'aéroport Lester-B.-Pearson, à Toronto, Alexandre Despatie a embrassé la médaille d'argent qu'il a méritée au tremplin de 3 mètres, disant que ça faisait «vraiment du bien d'être de retour à la maison.»

Despatie a estimé que la délégation canadienne avait bien fait, malgré un lent départ. Selon lui, «tout le monde se supportait». Il a ajouté que, pour lui, chaque Olympiade avait été spéciale, mais qu'il y avait quelque chose d'unique aux Jeux de Pékin. Il a notamment pu passer davantage de temps avec les autres athlètes.

>>> Nos photos du retour des athlètes canadiens

Le plongeur lavallois a dit que sa médaille représentait un «sommet» après une année difficile.

En dépit du long vol, Despatie et le médaillé d'argent au trampoline, Jason Burnett, ont signé des autographes pour les jeunes amateurs venus accueillir les athlètes, prenant des photos avec eux et remerciant les fans.

Son compagnon Arturo Miranda est arrivé à l'aéroport Pierre-Elliott-Trudeau, à Dorval, peu après minuit, en compagnie notamment de Karine Sergerie, Emilie Heymans, Thomas Hall et Christine Girard.

Sergerie a raconté être debout depuis 24 heures, ajoutant que si le voyage a été long, il s'est bien déroulé et en a certainement valu la peine. Elle pense dès maintenant aux Jeux de Londres, en 2012.

Heymans ramène de Pékin un souvenir impérissable. Elle était particulièrement fière de sa performance.

À l'aéroport de Vancouver, Krista Guloien, qui faisait partie du quatre de couple, en aviron (8e place), a été la première à rencontrer les médias. Elle a indiqué avoir été ravie de défendre les couleurs du Canada à Pékin.

Kevin Mitchell de l'équipe de water-polo, qui a terminé 11e, était lui aussi emballé de son expérience olympique.

Avec 18 médailles, dont trois d'or, le Canada a égalé sa deuxième meilleure récolte lors de Jeux non boycottés. Le pays a obtenu 22 médailles à Atlanta, en 1996, après un total de 18 à Barcelone, en 1992.

Les Jeux les plus fructueux pour le Canada ont été ceux de 1984 (44 médailles), à Los Angeles, où un boycott soviétique a dilué le niveau de compétition.

Les États-Unis et la Chine ont mérité la plupart des médailles à Pékin avec 110 et 100, respectivement. Grâce à leur récolte de 51 médailles d'or, les Chinois ont été placés au premier rang du tableau par le CIO.