Le coureur espagnol Alejandro Valverde a été convoqué lundi prochain à Rome par le Comité olympique italien (CONI) pour s'expliquer sur des charges en relation avec l'affaire de dopage Puerto, a annoncé mercredi l'instance italienne.
Valverde, qui a fait l'objet d'un contrôle sanguin lors du passage du Tour de France l'année passée en Italie, est soupçonné d'avoir violé le règlement antidopage dans cette affaire mise au jour au printemps 2006.
L'équipe du coureur (Caisse d'Epargne) et l'Union cycliste internationale (UCI) ont été informées de cette convocation.
A l'inverse de l'Italien Ivan Basso, qui a été suspendu dans le cadre de cette affaire après avoir avoué son implication, Valverde a seulement été soupçonné jusqu'à présent bien que l'UCI ait considéré les charges assez sérieuses pour tenter de lui interdire (en vain) de participer au Championnat du monde 2007. Le Tribunal arbitral du sport (TAS) avait finalement donné le feu vert à Valverde.
Selon les médias italiens, l'échantillon sanguin prélevé sur Valverde ne présenterait pas de trace de produit interdit. En revanche, il permettrait une identification par le code ADN et une comparaison par rapport aux poches de sang saisies par les enquêteurs de l'affaire Puerto.
Vainqueur l'année passée pour la deuxième fois de Liège-Bastogne-Liège, la Doyenne des classiques, ainsi que d'une dizaine de courses, Valverde (28 ans) est l'un des chefs de file du cyclisme espagnol.
Dans le Tour de France, dont il a pris la 9e place du classement final, le Murcian a gagné la première étape et pris brièvement le maillot jaune.
L'affaire Puerto, qui a mené notamment à la confiscation de nombreuses poches de sang congelé, a été classée à deux reprises sans suite par la justice espagnole. Elle a été relancée le mois dernier en Espagne après la décision d'un tribunal madrilène de rouvrir le dossier suite à différents appels (parquet, Conseil supérieur des sports, UCI, Fédération espagnole de cyclisme, Association des coureurs espagnols, Agence mondiale antidopage).