Il est où, ces jours-ci, le Père Noël? Au Pôle Nord, où il se consacre aux derniers préparatifs de la grande virée. Dans les centres commerciaux, où il prête l'oreille à des milliers d'enfants. Et dans les livres. Pas ceux que l'on met sous le sapin mais ceux que l'on raconte avant le 24 décembre. En voici quelques-uns, qui aideront à faire passer les dodos en attendant les cadeaux.
La Trêve de Noël, un texte de Michael Morpurgo illustré par Michael Foreman (Gallimard Jeunesse, dès 7 ans) : en ce jour de Noël 1914, les soldats ennemis sortent des tranchées, partagent nourriture, chants, prières et se livrent à un match de foot. Un jeune soldat anglais écrit à sa fiancée pour lui raconter cet événement incroyable auquel il a assisté et participé. Mais il ne reviendra jamais du front. Sa lettre sera le trésor de sa bien-aimée. Pendant des décennies. Il fallait la plume sobre et bouleversante de Michael Morpurgo pour dire, avec autant de pudeur que d'émotion, cette touchante histoire d'amour.Quatre petits contes de Noël, de Roch Carrier (Éditions du Lilas, dès 7 ans) : là aussi, Noël se décline sur un air de guerre - mais là, celle de 39-45. Roch Carrier puise dans ses souvenirs d'enfance pour évoquer les journaux qui suivaient l'expédition du père Noël - et celle des troupes, dans les vieux pays; pour raconter sa perplexité devant le fait que le gros bonhomme n'avait pas la même voix sur les ondes de CHRC et sur celles de CKVC ; etc. Histoires naïves car présentées à travers un regard d'enfant. Mais histoires vraies car la vérité sort, justement, de la bouche des enfants.
Un Noël malgré tout, un texte de Marilyn Helmer illustré par Dianne Eastman (Scholastic, dès 6 ans) : une autre histoire de guerre et de Noël que celle de Colette et de Pierrot dont le papa est parti au loin, combattre les Allemands. Eux, ont perdu leur maison et vivent maintenant dans un petit appartement. Où il n'y aura ni arbre ni décoration ni peut-être de cadeaux. À moins que l'amour et l'espoir et la détermination ne s'en mêlent. Un récit à saveur d'antan, dont le caractère historique est souligné par les illustrations où se mêlent dessins et photos.
Le Noël de Florent Létourneau, raconté par Françoise Lepage et illustré par Bruce Roberts (Les 400 coups) : un conte traditionnel du «Canada français» que cette histoire où François, plutôt que d'aller à la messe de minuit, décide d'aller visiter ses pièges. Impardonnable en ces âges où le diable n'était jamais bien loin quand on s'éloignait trop des murs des églises ! Pour appuyer le texte, des illustrations formidables de Bruce Roberts ? dont le trait vif et les silhouettes esquissées à l'encre et à l'aquarelle rendent parfaitement l'atmosphère de beauté? ou d'angoisse.
Juste à temps pour Noël, de Holly Hobbie (Imagine, dès 5 ans): il était une fois deux petits cochons, Tam-Tam et Piccolo. Le premier promet au second d'être là pour Noël. Mais à cause du mauvais temps, cette promesse ne sera pas facile à tenir. Au fait, qui peut bien être ce vieux monsieur qui conduit un traîneau et donne un lift à Piccolo?! Classique mais charmant.
Noël- Le livre des contes, des poésies et des Chansons, auteurs et illustrateurs divers (Milan, dès 6 ans): un livre magnifique qui pourrait bien devenir un classique du temps des Fêtes, par sa beauté et par son contenu. On y retrouve huit contes de Noël connus (La Petite Fille aux allumettes) ou moins connus (La Légende d'Ichilok, qui serait le quatrième Roi mage et, d'une certaine manière, le véritable père Noël), cinq chansons et cinq poèmes. Tous, merveilleusement illustrés- entre autres par Stéphane Poulin.
Les Rennes de Noël, de Dedieu (Seuil, dès 4 ans): ça ne va plus du tout pour les rennes du père Noël qui viennent de mettre la patte sur le colis que vient de recevoir leur patron et qui contient une motoneige! Horreur! Pour eux, c'est le chômage assuré. À moins que... Très drôle- surtout dans les illustrations- et plein de bonnes-mauvaises idées.
Le père Noël a la varicelle, un texte d'Andrée-Anne Gratton illustré par Benoît Laverdière (Raton Laveur, dès 4 ans): pauvre père Noël! À travers les ans, les auteurs jeunesse se sont amusés à lui infliger tous les maux imaginables pour mettre Noël en péril- histoire de faire sauver la fête par un enfant ou un animal dévoué (ou intéressé?). Cette fois-ci, c'est la varicelle. Heureusement, Joël sauvera Noël. Sympathique malgré un air de déjà-vu.
Un Noël catastrophe pour Chloé, de Kevan (Hachette, dès 3 ans): Romarin-sur-Lisette vit un drame! Alors que tous les habitants préparent Noël en fabriquant décorations et petits plats, quelqu'un s'amuse à tout brûler sur son passage. Chloé la girafe et Jean-Daniel le cochon, pompiers de service, mènent l'enquête. Amusant sans pécher par excès d'originalité.
Une seconde avant Noël, de Romain Sardou (XO éditions): pas obligé d'être un enfant pour se complaire dans les histoires de Noël. Romain Sardou en fait la preuve en dévoilant ici les origines du véritable père Noël. Tout a commencé en 1851, à Cokecuttle, une cité industrielle anglaise où les enfants des rues survivent entre autres en jouant les ramoneurs. C'est le cas du petit Harold. Dont le destin, un jour, change. Une bonne fée y veille. Un récit qui fait le pont entre Oliver Twist et Le Miracle de la 34e rue.
Le père Noël perd le nord, un texte de Marie-Andrée Boucher Mativat illustré par Fabrice Boulanger (Pierre Tisseyre, dès 7 ans): et voici que le père Noël décide de prendre sa retraite (celle-là aussi, on l'a déjà vue)! Il n'en peut plus de donner sans jamais recevoir en retour. Pour le faire changer d'idée, son épouse et son petit-fils ne manquent pas d'imagination ni de débrouillardise. Une occasion de découvrir, en parallèle, les autres figures emblématiques de Noël.
Sur les pas du père Noël, des textes d'auteurs divers illustrés par Liliane Crismer (Boomerang, dès 5 ans): de quoi meubler bien des soirées... et des journées, que ce livre regroupant 12 histoires de Noël (assez conventionnelles) de même que trois idées de bricolage (papier cadeau, cartes et guirlande) et trois recettes (bonhommes de neige, bûche et truffes).
Snowman, de Jacques Duquennoy (Albin Michel, dès 4 ans): une réédition très bienvenue que celle de cet album-bédé qui n'utilise à peu près pas le texte pour raconter, de manière pourtant très compréhensible, l'histoire d'un bonhomme de neige qui rêve de donner un coup de pouce au père Noël. Il y a beaucoup de tendresse et de douceur dans ce beau bouquin qui permet aux petits et aux grands de mettre au défi leurs talents de conteur.