Harmonia Mundi remonte le courant jusqu'à Scott Joplin et ses contemporains du ragtime. Inutile d'ajouter que les enregistrements les plus anciens sont bardés de shhhhh... Du rag, une musique écrite, on passe au stride, forme plus souple qui inclut l'improvisation: James P. Johnson, Fats Waller et Willie «The Lion» Smith, rois des années 20 et 30.
On ne peut non plus éviter les premiers chefs d'orchestre et pianistes, tels Jelly Roll Morton, Fletcher Henderson, Duke Ellington, Earl Hines, Count Basie, Jay McShann. Les pianistes boogie woogie, Jimmy Yancey, Meade Lux Lewis ou Albert Ammons y sont mis en relief.
On redécouvre ensuite les premiers virtuoses du jazz moderne: d'abord Art Tatum, suivi de Teddy Wilson, Nat King Cole, Erroll Garner, George Shearing, Hank Jones, Tommy Flanagan, le grand Oscar Peterson. On passe alors aux artilleurs du piano bop, hard bop, third stream , funk ou même free: Lennie Tristano, Bud Powell, Mary Lou Williams, Thelonious Monk, Al Haig, Red Garland, Phineas Newborn fils, Ahmad Jamal, Horace Silver, John Lewis, Hampton Hawes, Bill Evans, Dave Brubeck, Cecil Taylor. Les premiers virtuoses non américains y sont aussi cités: Toshiko Akiyoshi, Nisse Engström, René Urtreger, André Prévin, surtout Bernard Peiffer et Martial Solal.
Ces 25 CD sont certes utiles et instructifs, mais il faut peut-être accompagner leur écoute de manuels d'histoire afin de bien comprendre chaque école et chaque contribution individuelle au genre.
JAZZ
L'Histoire du piano jazz
(25 CD)
Harmonia Mundi