Les électroménagers se font discrets. Élégants avec leurs lignes épurées, ils se fondent dans le décor. Et pour cause: la popularité des cuisines ouvertes sur la salle à manger et le salon entraîne la disparition de tout signe qui donnerait l'impression de se trouver dans l'extension de la cuisine. La hotte, installée dans le plan de travail, saute ainsi beaucoup moins aux yeux. Les panneaux de contrôle des cuisinières, des surfaces de cuisson et des lave-vaisselle sont de moins en moins visibles. Ce qui n'enlève rien à la performance des appareils... et les rend souvent plus faciles à nettoyer!

La popularité des cuisines ouvertes sur la salle à manger et le salon incite les manufacturiers d'électroménagers à innover. Ils proposent des appareils au style de plus en plus épuré, qui s'intègrent harmonieusement dans leur environnement. Le but? Les rendre le plus discrets possible, pour qu'ils se fondent dans le décor.

«Quand ils reçoivent, plusieurs veulent garder le contact avec leurs invités dans le salon tout en cuisinant, sans que cela paraisse, indique l'architecte Jean Verville, qui a récemment remporté deux prix Intérieurs/Ferdie. Ils désirent se sentir dans un espace dénué de tout élément domestique.»

Oubliez le pot de biscuits en forme de nounours sur le comptoir. De plus en plus, comme en Europe, les Nord-Américains ne veulent pas avoir l'impression de se trouver dans l'extension de la cuisine quand ils sont dans le salon.

«En Europe, on ne voit pas tous les détails qui pourraient laisser deviner qu'on se trouve dans une cuisine, explique Steve Preiner, directeur du marketing chez Électroménagers BSH Canada, qui regroupe les marques Bosch, Thermador et Gaggenau. Robinets, éviers et plans de travail sont cachés derrière des portes coulissantes. Les cuisines ont l'air davantage d'espaces où l'on vit que d'aires de préparation des repas.»

Résultat? Les électroménagers attirent de moins en moins l'attention.

«Un four a toujours l'air d'un four, reconnaît M. Preiner. Mais les panneaux de contrôle sont moins apparents.»

Les cuisinières sans tête, à la surface supérieure entièrement plate et dont le panneau de contrôle est situé à l'avant, se multiplient. Avec leurs lignes pures, elles s'intègrent bien dans le plan de travail, fait remarquer Warrington Ellacott, porte-parole de Whirlpool Canada. «Dans la marque KitchenAid, elles sont extrêmement populaires», constate-t-il.

Avec leurs poignées de porte plus fines et leurs contrôles électroniques, qui contribuent à donner un look plus design à la cuisine, les appareils de style intégré sont ceux qui remportent le plus de succès dans la collection GE Monogram, souligne Philippe Meyersohn, chef du marketing et de la formation dans la division des électroménagers GE, chez Mabe Canada.

«Traditionnellement, l'apparence professionnelle était privilégiée dans le haut de gamme, avec les boutons et les poignées plus solides, comme dans les restaurants, explique-t-il. Le look intégré prend plus d'importance depuis deux ou trois ans, avec la croissance des condos de luxe.»

Les panneaux de commande des cuisinières, des fours encastrés et des plaques de cuisson sont de plus en plus effacés. Les lave-vaisselle ne sont pas en reste. Les panneaux de commande sont de plus en plus dissimulés dans le haut de la porte des appareils, à l'abri des regards lorsque celle-ci est fermée. Les lave-vaisselle les plus populaires sont ceux dont seule la poignée paraît, révèle M. Ellacott.

«Les consommateurs recherchent des appareils de qualité, pratiques et performants, mais ceux-ci doivent aussi avoir le design qui leur plaît, dit Josée Lamoureux, conseillère en vente et marketing chez AG International, qui distribue au Québec les électroménagers Fisher&Paykel. Les lave-vaisselle à un ou deux tiroirs ont du succès parce que leur intérieur se réaménage facilement et que les tiroirs fonctionnent indépendamment. Mais leur design minimaliste et rectiligne compte aussi beaucoup.»

Le désir d'avoir de belles cuisines joue en faveur des appareils encastrables, qui occupent une part enviable du marché, constate Luc Massie, directeur des ventes des magasins Meubles JC Perreault.

«Les modules muraux sont offerts avec diverses combinaisons, précise-t-il. Deux fours ou un four surmonté d'un four à micro-ondes peuvent ainsi être installés au-dessus d'un tiroir réchaud ou d'un tiroir de rangement. Il y a beaucoup de flexibilité, selon la manière de cuisiner de chacun.»

La popularité des plaques à induction, par ailleurs, a un effet sur les ventes des fours doubles encastrés, qui ont augmenté depuis le début de l'année, fait-il aussi remarquer.

Une cuisine épurée doit demeurer fonctionnelle, met en garde Katia Vaillancourt, designer, cuisiniste chez Armoires Cuisines Action, une entreprise qui conçoit, fabrique et installe des armoires de cuisine, et qui présente une vingtaine de façons différentes d'aménager une cuisine, de divers styles, dans sa toute nouvelle salle de montre, à Boucherville.

«Il faut que les choses entrent dans les armoires, prévient Mme Vaillancourt. Si votre cuisine est très épurée mais que vous ne pouvez ranger toutes vos assiettes, vous allez vite revenir sur terre!»