Au moins 19 personnes sont mortes et 36 autres ont été blessées mardi dans un accident ferroviaire dans le sud de l'Inde, lorsqu'un train de passagers est entré en collision avec un convoi de marchandises à l'arrêt, a indiqué un responsable local des chemins de fer.
Le train de passagers se rendait à Bangalore, la capitale de l'État du Karnataka (sud), lorsqu'il a heurté le convoi de marchandises à la gare de Penneconda, dans l'État voisin de l'Andhra Pradesh.
«Au moins 19 personnes sont mortes, dont deux enfants, lorsque trois wagons du Hampi Express se sont renversés après une collision avec un train de marchandises», a déclaré à l'AFP G.K. Jalan, le chef des relations publiques des chemins de fer du sud.
«Nous venons juste d'extraire trois corps qui étaient coincés dans la carcasse» des wagons, a-t-il ajouté.
Trente-six personnes ont été blessées et les plus sérieusement atteintes ont été amenées dans trois hôpitaux voisins, a-t-il ajouté.
«Il semble que le conducteur du train de passagers n'ait pas respecté un signal et il a heurté le train de marchandises, mais nous attendons les résultats de l'enquête», a précisé Chandralekha Mukherjee, du ministère des Chemins de fer à New Delhi.
L'accident s'est produit avant l'aube.
Des images de télévision montraient les carcasses des wagons retournés et les secouristes transportant les blessés sur des civières, à la lumière des torches.
Les chemins de fer indiens transportent chaque jour 18 millions de personnes et sont le principal mode de transport motorisé du pays, mais ils nécessitent de gros investissements pour améliorer la sécurité et la fluidité du trafic.
Dans certaines régions, les signaux en bordure des voies sont encore manoeuvrés manuellement et le matériel roulant est vieillissant.
Le dernier accident grave, survenu en juillet 2011, avait fait 63 morts lors du déraillement d'un train express qui reliait Calcutta à New Delhi.
La pire catastrophe ferroviaire en Inde avait causé la mort de quelque 800 voyageurs en 1981, lorsqu'un train de voyageurs s'était abîmé dans une rivière dans l'État de Bihar (est).