Dans son discours de la victoire en Caroline-du-Sud, Newt Gingrich a fait allusion à ses performances lors des débats de la semaine dernière, qui lui ont permis d'effectuer une remontée spectaculaire et de devancer Mitt Romney par 12 points : «Ce n'est pas que je suis un bon débatteur. C'est que j'articule les valeurs les plus profondes du peuple américain.»

Disons que le New York Times présente aujourd'hui une interprétation fort différente de ce que l'ancien président de la Chambre des représentants a articulé en Caroline-du-Sud. Dans un éditorial tranchant, le journal l'accuse d'avoir exploité le «ressentiment racial» des conservateurs de cet État au passé trouble. Je traduis un extrait de cet édito :

«C'est M. Gingrich qui a fait tomber la course dans le caniveau, où il a trouvé un appui considérable. Il a qualifié à plusieurs reprises M. Obama de 'plus grand président des food stamps de l'histoire américaine' et fait la leçon à un questionneur noir lors du débat de lundi sur le niveau de l'aide sociale fédérale que reçoivent les Noirs, laissant entendre que leur éthique de travail était douteuse.»

La foule qui assistait au débat de lundi s'était levée d'un bloc pour applaudir les propos de Gingrich sur les bons d'alimentation, un programme dont la majorité des bénéficiaires sont Blancs, ce que le républicain ne mentionne jamais. L'ancien président de la Chambre des représentants joue depuis plusieurs semaines sur l'idée que les Noirs préfèrent recevoir des bons d'alimentation plutôt que des chèques de paie. Et il attribue toujours à Barack Obama le nombre record de bénéficiaires de bons d'alimentation et non à la situation économique dont il a hérité.

Gingrich accusera sans doute le Times de faire partie des «élites médiatiques qui protègent Barack Obama en attaquant les républicains», une formule qu'il a employée avec succès lors du débat de jeudi soir pour retourner contre le modérateur de CNN sa question sur les allégations de Marianne Gingrich.

Reste maintenant à voir si la Caroline-du-Sud est une aberration ou un baromètre.