Barack Obama a choisi Merrick Garland pour remplacer Antonin Scalia à la Cour suprême des États-Unis, exhortant la majorité républicaine du Sénat à donner une promotion à un juge centriste dont la nomination à la Cour d'appel de Washington en 1997 avait été entérinée par plusieurs de ses membres encore en fonction.
Les ténors républicains du Congrès ont cependant vite rejeté l'appel du président, réitérant que le remplacement du juge conservateur décédé le mois dernier devait attendre l'investiture du prochain président en janvier 2017. Aussi ont-ils promis de continuer de refuser de tenir des auditions sur cette nomination, une stratégie opposée par une majorité d'Américains selon un récent sondage.
Âgé de 63 ans, Gerrick avait été confirmé au poste de juge en chef de la cour d'appel de Washington par la majorité des républicains du Sénat, dont sept qui y siègent encore : Dan Coats (Indiana), Thad Cochran (Mississippi), Susan Collins (Maine), Orrin G. Hatch (Utah), James M. Inhofe (Oklahoma), John McCain (Arizona), Pat Roberts (Kansas).