Dans une interview accordée au Wall Street Journal et publiée le 12 avril, Donald Trump a résumé ainsi la conversation récente qu'il a eue avec le président chinois Xi Jinping à propos de la Corée du Nord :
«Il est alors revenu sur l'histoire de la Chine et de la Corée. Pas seulement de la Corée du Nord, mais de la Corée. On parle de milliers d'années... et de plusieurs guerres. Et la Corée a effectivement fait partie de la Chine. Et après l'avoir écouté pendant dix minutes, j'ai réalisé que ce n'est pas si facile.»
Aux États-Unis, la dernière phrase a retenu l'attention dès sa publication. En Corée du Sud, ce n'est qu'hier que les premières ont été diffusées plus largement, suscitant une controverse. Les dirigeants politiques de toutes tendances ont accusé le président américain d'avoir grossièrement dénaturé l'histoire coréenne et miné la souveraineté coréenne, comme le souligne le Washington Post dans cet article.
Comme le rappelle le Post, la Corée fait partie des pays qui ont versé un «tribut» à la Chine impériale. Elle n'a cependant jamais perdu son indépendance.
Trump avait déjà suscité la controverse en Corée du Sud à la suite de l'imbroglio concernant ses propos sur l'«armada» qui devait se diriger vers la Corée du Nord mais qui avançait en fait dans la direction opposée.