Somchai Wongsawat, beau-frère du dirigeant déchu de Thaïlande Thaksin Shinawatra, a déclaré mardi qu'il était sûr que le parti au pouvoir serait en mesure de surmonter ses divisions et de le soutenir comme candidat au poste de premier ministre.

Lundi, alors que le comité exécutif du Parti du pouvoir du peuple (PPP) lui apportait un appui «unanime», un groupe de plusieurs dizaines de parlementaires s'était révolté, compromettant l'élection de M. Somchai prévue mercredi au Parlement.

Les tensions au sein du PPP s'étaient accompagnées de menaces de dissolution pure et simple de la chambre des Représentants issue des élections du 23 décembre 2007.

«Tout doit être réglé aujourd'hui», a déclaré M. Somchai, 61 ans. «Chacun dans le parti me soutiendra comme candidat unique au poste de premier ministre», en remplacement de Samak Sundaravej, contraint de démissionner la semaine dernière, a-t-il ajouté.

Les députés réfractaires du PPP ont justifié leurs réserves sur M. Somchai, en affirmant qu'il risquait de provoquer de nouveaux conflits au sein de la société thaïlandaise et de mettre à mal le système démocratique.

Des manifestants royalistes occupent depuis trois semaines le complexe abritant les bureaux du premier ministre à Bangkok. Ils ont juré de poursuivre leur mouvement de protestation si le nouveau premier ministre était issu des rangs du PPP.

M. Somchai, premier ministre par intérim, a démenti une quelconque intention de provoquer des élections anticipées. «Je ne dissoudrai pas la chambre (basse du Parlement). Je ne l'ai jamais envisagé».

Un autre responsable du parti, Sompong Amornviwat, dont le nom avait été cité comme autre prétendant au poste de M. Samak, a pour sa part indiqué que le PPP prévoyait une conférence de presse en fin de journée avec les cinq autres partis, partenaires de la coalition gouvernementale.

«Les discussions se poursuivent aujourd'hui et je ne vois aucun problème. Nous pouvons encore parler, c'est juste un problème interne au parti», a-t-il dit.

Le PPP contrôle 223 des 470 sièges actuellement pourvus à la chambre basse du Parlement et ses cinq partenaires totalisent 83 députés.

Thaksin Shinawatra, puissant homme d'affaires de 59 ans, a gouverné la Thaïlande de 2001 à 2006 avant d'être renversé par des généraux royalistes et de s'exiler en Grande-Bretagne à la suite d'accusations de corruption. Selon La Presse thaïlandaise, M. Thaksin continue d'influencer les grandes décisions du PPP qu'il finance.

Mardi, la Cour suprême a lancé un nouveau mandat d'arrêt contre M. Thaksin, en liaison avec l'octroi d'un prêt controversé à la Birmanie alors qu'il était au pouvoir.

M. Thaksin, qui fait l'objet de multiples enquêtes et procédures judiciaires en Thaïlande, a affirmé qu'il était la cible d'une vendetta politique et qu'il ne croyait plus en la justice de son pays.