Les ventes canadiennes de véhicules ont augmenté de 3,6 pour cent en janvier, par rapport à la même période il y a un an, confirmant le regain de vie d'une industrie automobile qui se remet peu à peu de la récession.

Les Canadiens ont acheté 84 509 véhicules le mois dernier, comparativement à 81 581 en janvier 2010, selon les analystes de la firme DesRosiers Automotive Consultants. Il semble cependant que les consommateurs aient recommencé à favoriser les véhicules de plus grosse taille, les ventes de camions légers ayant augmenté de 13,2 % tandis que celles de voitures reculaient de 9%.

Les ventes d'automobiles ont chuté tout au long de l'an dernier, alors que les constructeurs ont tiré profit de la passion de maints conducteurs pour les véhicules utilitaires sport (VUS) et les camionnettes.

Ford du Canada a fait état mardi de ses meilleures ventes pour un mois de janvier depuis 2000, ayant nagé à contre-courant avec des ventes de voitures en hausse de 19% par rapport à janvier 2010 et des ventes de camions en progression de 25%.

Ford a indiqué que ses ventes de janvier avaient dans l'ensemble augmenté de 24%, à 14 324 unités, comparativement à celles de 11 553 véhicules réalisées lors du même mois un an plus tôt. Les chiffres de janvier représentaient également la 20e hausse mensuelle consécutive du constructeur par rapport à l'année précédente.

General Motors a été le constructeur le plus populaire au pays le mois dernier, avec des ventes totalisant 14 542 véhicules de ses marques principales, en hausse de 5% par rapport à janvier 2010.

De son côté, Chrysler Canada a annoncé mardi une augmentation de 14% de ses ventes en janvier, par rapport à la même période il y a un an. Il s'agit pour l'entreprise d'une 14e hausse mensuelle consécutive au chapitre des ventes.

La compagnie a dit avoir écoulé 13 587 véhicules le mois dernier, contre 11 940 il y a un an.

Les solides chiffres de ventes du mois dernier sont rendus publics après que les plus importants constructeurs mondiaux eurent fait état de performances meilleures que prévu en 2010.

Volkswagen, Subaru, Hyundai et Kia ont tous fait état de ventes sans précédent pour un mois de janvier au Canada. Cependant, Toyota Canada a vu les siennes baisser de 1% par rapport à janvier 2010, le plus important constructeur au monde continuant de subir les contrecoups d'une série de rappels de véhicules.

La tendance se maintient aux États-Unis

Aux États-Unis, par ailleurs, presque toutes les compagnies ont annoncé avoir enregistré des hausses de 10% et plus en janvier. Cela démontre que la lente reprise ayant débuté l'an dernier au sud de la frontière n'a pas quitté la voie.

Les Américains ont acheté des véhicules d'à peu près tous les modèles disponibles. Les ventes américaines de VUS tels que le Grand Cherokee de Jeep et l'Explorer de Ford ont été importantes. Les gens ont également jeté leur dévolu sur de petites voitures comme la Versa de Nissan et la Fit de Honda.