Ainsi, moins d'un an après avoir lancé les deux modèles City, Volkswagen revoit sa copie. Et pour cause puisqu'ils ont permis à la marque allemande de retrouver la clientèle qui a jadis fait sa fortune. D'ici à la fin de l'année, les City devraient représenter, à elles seules, près de 50% des ventes de VW au pays.

Ainsi, moins d'un an après avoir lancé les deux modèles City, Volkswagen revoit sa copie. Et pour cause puisqu'ils ont permis à la marque allemande de retrouver la clientèle qui a jadis fait sa fortune. D'ici à la fin de l'année, les City devraient représenter, à elles seules, près de 50% des ventes de VW au pays.

Pour se tailler une part de marché plus importante, VW rend son offre plus séduisante encore pour 2008 et habille ses «vieux» châssis d'une carrosserie plus moderne. Hormis les portières et le toit, tous les panneaux de carrosserie des Golf City et Jetta City exhalent la nouveauté.

Le sérieux aussi, comme en font foi les clignotants intégrés aux rétroviseurs extérieurs de la Golf City, comme sur les automobiles de catégorie supérieure, ou l'aspect «très classe» de la partie avant de la Jetta City, qui n'est pas sans rappeler une certaine Passat...

Volkswagen ne s'arrête pas là. Elle refait aussi une beauté intérieure à ses deux modèles d'entrée de gamme. Une nouvelle sellerie, un bloc d'instrumentation tout neuf et des appliques en aluminium (Jetta City) améliorent la qualité «perçue». À cela s'ajoute une chaîne audio (de série) dotée d'une prise auxiliaire et d'un port USB.

La longue liste d'accessoires de série comprend notamment une colonne de direction réglable aussi bien en hauteur qu'en profondeur, le baquet du conducteur réglable en hauteur et des essuie-glaces à balayage intermittent. La marque allemande a également révisé la nomenclature de son catalogue d'options.

Sur le plan technique, Golf City et Jetta City adoptent des éléments suspenseurs à la géométrie révisée et, en option, une boîte automatique à cinq rapports. Cette dernière est accompagnée d'un ordinateur de bord qui transmet de l'information pratique au conducteur comme l'économie de carburant, l'autonomie du véhicule ou encore la durée du déplacement.

Certains constructeurs renouvellent; d'autres affinent. C'est le cas de Hyundai, qui ajoute au catalogue de l'Accent une version SR, plus musclée. Elle se reconnaît à ses éléments aérodynamiques spécifiques et à sa présentation intérieure «plus sportive».

Un peu mince sans doute, mais Hyundai permet à l'acheteur d'ajouter des jantes de 17 pouces, un échappement moins restrictif, des ressorts plus rigides et même un sélecteur de vitesses à course rapprochée. Avec tous ces équipements, l'agrément de conduite promet d'être plus relevé. La facture aussi.

Smart profite aussi de la rentrée automnale pour faire descendre dans la rue sa seconde génération de ForTwo. Bien que la biplace du constructeur allemand ait conservé la mine joyeuse et craquante de sa devancière, sa refonte n'en est pas moins profonde. Légèrement plus longue et plus large, la ForTwo promet cependant de garder sa proverbiale agilité. En revanche, elle s'engage à être plus accueillante, y compris pour vos bagages.

Ces transformations jouent naturellement sur le poids de cette voiture, mais ses performances ne devraient pas en pâtir car le moteur évolue lui aussi. Au lieu du moteur turbodiesel, on y trouve un trois cylindres de 1 litre avec calage variable des soupapes. Côté transmission, la boîte robotisée comptera cinq rapports au lieu de six, tout en promettant des passages de vitesses plus rapides.

Espérons que le gain sera perceptible, car il s'agit d'un des reproches souvent formulés à l'égard de la ForTwo.

Tendances

Qui dit petite voiture dit petites marges bénéficiaires. Les spécialistes estiment à 300 000 véhicules la production minimale pour amortir les coûts d'un petit modèle. Pas de problèmes pour les constructeurs japonais et européens, qui disposent d'un marché national pour ce type de voitures. Pour les Américains, l'expérience est beaucoup plus aléatoire, sauf s'ils font assembler leurs produits en Corée, en Europe ou... en Chine.

Ce sera le cas de Chrysler qui, à l'aide de son nouveau partenaire chinois Chery, proposera au cours de la prochaine année une sous-compacte qui s'annonce comme la moins coûteuse sur le marché (environ 10 000$). Ford entend lui aussi grossir les rangs de cette catégorie avec une sous-compacte étroitement dérivée de la Mazda 2 vendue actuellement en Europe. Celle-ci sera offerte au cours de l'année 2008 (vraisemblablement à l'automne comme modèle 2009).

Les prix

Chevrolet Aveo 12 995$- 15 495$

Honda Fit 14 980$ - 20 880$

Hyundai Accenz 14 295$ - 19 795 $

Kia Rio 13 595$ - 19 445$

Nissan Versa 14 598$ - 21 598$

Pontiac Wave 12 995$ - 15 495$

Smart ForTwo nd

Suzuki Swift + 13 995$ - 17 395$

Toyota Yaris 13 915$ - 18 725$

Volkswagen Golf City 15 300$

Volkswagen Jetta City 16 900$