Dévoilées pour la première fois en 1982, puis remaniées en 1994, les Sonoma et S-10 étaient les doyennes de la catégorie avant le dévoilement de leurs remplaçantes en 2004: les GMC Canyon et Chevrolet Colorado. Face à la Ford Ranger, les Sonoma et S-10 ont toujours livré une lutte serrée pour le titre de la camionnette compacte la plus vendue au pays. Malgré ce duel épique, la popularité grandissante des camionnettes grand format a relégué, peu à peu, cette catégorie au second plan. À preuve, Nissan et Toyota ont délaissé, il y a deux ans, cette catégorie qu'ils jugeaient moribonde pour s'intéresser aux camionnettes de taille intermédiaire.

Pour demeurer à la mode, les Sonoma et S-10 ont arboré, au fil des ans, différents artifices de carrosserie dont la fameuse boîte de chargement Sportside. Toutefois, l'inconfort des sièges, l'étroitesse de la cabine, et la mauvaise visibilité témoignaient de la vétusté de leur conception qui remontait au début des années 80. De même, la qualité de l'assemblage et de la finition était plutôt médiocre. Quant au comportement routier, il était acceptable, quoique le train arrière était instable sur mauvais revêtement. Pour résister à l'usure du temps, les Sonoma et S-10 proposaient une mécanique raffinée, soit le moteur le plus puissant de la catégorie: un V6 Vortec de 4,3 litres (190 chevaux); alors que les modèles à quatre roues motrices étaient pourvus d'une boîte de transfert «Insta-Trac» à sélection électronique. Ainsi, la combinaison V6 / boîte automatique était considérée comme la meilleure de la catégorie. Étonnamment, la capacité de remorquage pouvait atteindre 1905 kilos, alors que celle des récents Canyon et Colorado se limite à 1814 kilos. Quant à l'anémique quatre cylindres de 2,2 litres, il était loin d'être aussi robuste et fiable que le V6 de 4,3 litres. Par ailleurs, les modèles à deux roues motrices représentent de véritables aubaines sur le marché de l'occasion.

Même si le comportement routier et le confort de ces camionnettes sont inférieurs à ceux de leurs rivales nippones, les Sonoma et S-10 accompliront sans rechigner les travaux les plus divers grâce à leur mécanique V6 et leur châssis robuste. Si elles sont moins chères à l'achat, il est surprenant de constater que le coût des réparations est aussi onéreux que celui des japonaises, à cause du prix élevé de certaines pièces de remplacement.