La Ninja ZX-6R 2007 constitue un audacieux pari de la part de Kawasaki puisqu'en limitant dorénavant sa cylindrée à 599 cc, elle s'écarte de la populaire recette qui a fait le succès du modèle précédent, celle d'offrir plus de couple et de chevaux en trichant avec une cylindrée de 636 cc. Saisir la mission de la nouvelle génération pourrait ainsi devenir moins évident pour une certaine catégorie d'acheteurs puisque pour être compris, les avantages de la nouveauté demandent plus qu'un bref coup d'oeil à une fiche technique. Afin d'être appréciée à sa juste valeur, la dernière ZX-6R demande d'oublier le papier et, pour une fois, simplement se concentrer sur son pilotage. Suivez ces instructions et vous découvrirez l'un des outils de piste les plus purs jamais offerts au grand public.
La Ninja ZX-6R 2007 constitue un audacieux pari de la part de Kawasaki puisqu'en limitant dorénavant sa cylindrée à 599 cc, elle s'écarte de la populaire recette qui a fait le succès du modèle précédent, celle d'offrir plus de couple et de chevaux en trichant avec une cylindrée de 636 cc. Saisir la mission de la nouvelle génération pourrait ainsi devenir moins évident pour une certaine catégorie d'acheteurs puisque pour être compris, les avantages de la nouveauté demandent plus qu'un bref coup d'oeil à une fiche technique. Afin d'être appréciée à sa juste valeur, la dernière ZX-6R demande d'oublier le papier et, pour une fois, simplement se concentrer sur son pilotage. Suivez ces instructions et vous découvrirez l'un des outils de piste les plus purs jamais offerts au grand public.
FICHE TECHNIQUE
KawasaKi NiNja ZX-6R
Prix : 12 099 $
Garantie : 1 an/kilométrage illimité
Moteur : 4 cylindres en ligne DACT de 599 cc refroidi par liquide
Transmission : à 6 rapports, entraînement final par chaîne
Poids : 167 kg
Frein avant : 2 disques avec étriers à 4 pistons
Frein arrière : disque simple avec étrier à 1 piston
Pneu avant : 120/70-17
Bertrand Gahel est l'auteur du Guide de la Moto.
Les frais de transport et d'hébergement pour ce reportage ont été payés par Kawasaki.
Les motos sportives pures évoluent généralement de manière prévisible : d'une génération à l'autre, elles gagnent quelques chevaux et sont allégées de quelques kilos. Pourquoi, alors, Kawasaki a-t-il choisi de construire en 2007 une Ninja ZX-6R entièrement repensée, moins puissante et plus lourde que le modèle qu'elle remplace? La réponse courte est que la nouveauté a été conçue avec la seule et unique intention de disséquer une piste de course plus efficacement que jamais. Or, le constructeur affirme qu'il y a beaucoup plus derrière le bouclage de tours de circuit en un temps record que les diverses données d'une fiche technique.
Afin de démontrer les capacités de sa nouveauté à la presse spécialisée, Kawasaki a réservé le superbe circuit du Barber Motorsports Park, dans l'Alabama, et a organisé un événement sur le thème de «L'ultime journée de piste». Non seulement chaque journaliste a eu accès à sa propre ZX-6R chaussée de pneus de compétition - toujours gardés à la température idéale par des housses chauffantes, s'il vous plaît - durant les deux jours de l'essai, mais le manufacturier a également mis à la disposition de chaque invité non pas un, mais bien deux techniciens : un mécanicien et un spécialiste en suspension. Un coureur professionnel n'aurait pu en souhaiter davantage.
À peine quelques tours suffisent pour réaliser que dans l'environnement de la piste, la dernière génération de la ZX-6R semble donner toutes les bonnes réponses. Compacte sans pour autant coincer son pilote, elle paraît aussi mince que légère. Les trois kilos additionnels, qui proviennent surtout d'équipements ajoutés afin de satisfaire la stricte norme d'émanations polluantes Euro III, sont à toute fin pratique impossibles à percevoir. Quant à la diminution de sept chevaux de la puissance maximale, elle est non seulement due à la réduction de la cylindrée, qui passe de 636 cc à 599 cc, mais aussi à une répartition de la puissance plus large que ne le veut la coutume dans cette classe. Le résultat est une 600 qui, si elle ne tire pas de façon tout à fait aussi féroce que la version 2006, bénéficie néanmoins d'une plage de régime utilisable inhabituellement étendue puisqu'elle accélère de manière propre et linéaire dès 4000 ou 5000 tr/min; la puissance croît considérablement une fois la barre des 12 000 tr/min passée. Ironiquement, cette vaste distribution des chevaux n'a pas comme but de faciliter l'utilisation sur route, mais plutôt de permettre au pilote d'ouvrir les gaz plus tôt et plus longtemps sur circuit, un facteur dont les bénéfices sur le chrono d'un temps de piste sont bien documentés.
Évidemment, sans un châssis à la hauteur, tous les efforts réalisés au niveau de la mécanique auraient été vains. À ce chapitre, Kawasaki a tout simplement retenu les services d'un ex-coureur de GP125 à titre de chef essayeur. Comme rien sur deux roues ne possède l'agilité et la précision d'une Grand Prix 125, le constructeur s'est dit que lorsque cet essayeur serait satisfait, tout le monde le serait aussi. Il avait raison.
En piste, la ZX-6R 2007 est absolument brillante. Si l'on ne peut la qualifier de reine de sa classe à propos d'une caractéristique en particulier, le fait demeure qu'elle se débrouille de manière admirable à tous les niveaux. Elle renvoit une sensation incroyablement pure en pilotage sportif, et ce, peu importe qu'on soit en pleine inclinaison, en freinage intense en entrée de courbe ou en train de négocier une transition rapide. La réalité est que la ZX-6R m'a permis d'arriver à un calibre de pilotage que je crois n'avoir jamais atteint auparavant. Si j'avais à pointer sa plus belle qualité en piste, je dirais qu'à ses commandes, j'ai pu pour une fois m'améliorer constamment, alors que j'atteins d'habitude un plateau difficile à surmonter. Des détails comme une transmission très fluide, un embrayage ultra-léger muni d'un limiteur de contre-couple et des freins à la fois puissants et faciles à moduler sont par ailleurs dignes de mention puisque leur présence est essentielle pour atteindre une telle aisance en piste.