Il y a les rabais à l'achat que l'on voit régulièrement dans les publicités, et il y a ceux, beaucoup plus discrets et relativement moins nombreux, qui s'adressent à des clientèles bien spécifiques. Décodage.

Votre fils tout juste diplômé est l'automobiliste de demain et les constructeurs lui sautent déjà dessus. Quand il n'est pas encore sur les bancs de l'école, dans certains cas. Au cas où vous, parent, ne l'auriez pas remarqué, les offres de rabais à l'achat et à la location d'un véhicule neuf proposées à votre progéniture ne sont pas rares chez les concessionnaires. Presque toutes les marques s'y mettent ou s'y sont mises à un moment ou à un autre.

Toutes et de manière plutôt discrète. En règle générale, ces offres ne figurent jamais en gros caractères à côté d'un taux de financement ou d'une mensualité dans une publicité imprimée. Un simple logo en bas de page indique la promotion, ponctuelle ou permanente.

Ces rabais s'échelonnent de 500$ à 1000$, selon les constructeurs. Et portent les noms de «Programme avantages études», «Programme de reconnaissance pour diplômés», «Rabais aux diplômés» ou encore «Prime pour étudiants».

La «Prime GM pour étudiants», par exemple, varie de 500$ à 750$, selon le modèle convoité, et elle s'adresse, jusqu'au 3 janvier 2012, aussi bien à l'élève de l'école secondaire qu'au diplômé universitaire.

Dans ce domaine, Hyundai et Kia sont parmi les plus offensifs. Leur offre, 500$, est valable en tout temps. Et tous les deux ne s'adressent pas uniquement aux diplômés. Les personnes handicapées physiques sont aussi ciblées. Le «Programme Mobilité» aide ces personnes «à munir leur nouveau véhicule Hyundai de l'équipement nécessaire à la conduite. L'aide est accordée sous forme d'un rabais monétaire pouvant aller jusqu'à 500$», indique le constructeur sud-coréen.

Kia fait de même. Et ne s'arrête pas là. «Kia soutient nos troupes à sa façon en offrant un avantage aux militaires de 500$ sur les voitures neuves, offre qui peut être combinée à n'importe quelle autre offre ou promotion en vigueur», indique-t-on. General Motors a offert la même chose jusqu'à il y a tout récemment pour «tous les membres actifs des Forces canadiennes, les réservistes, les vétérans et leur conjoint ou conjointe».

D'autres constructeurs vont encore plus loin dans le profilage. Ford, par exemple, est actuellement le seul constructeur à offrir des rabais réservés «aux membres en règle» de Costco sur des véhicules Lincoln 2011 neufs sélectionnés. Valable pour les véhicules Ford jusqu'en janvier dernier, cette offre pour les modèles de Lincoln se termine le 31 mars. Comme tant d'autres, Ford a eu un programme pour les militaires. Et encore aujourd'hui, il donne droit à une remise maximale de 1000$ «à l'installation d'auxiliaires de conduite ou d'équipements d'aide à la mobilité».

Quel intérêt de faire ce genre d'offres à ces populations cibles? «C'est une autre façon de présenter notre gamme de véhicules à des clientèles différentes», répond Christine Hollander, directrice des communications de Ford Canada.

Cibler ces clientèles «fait partie de l'objectif global d'élargir notre portée au Canada», dit-on chez Kia.

«C'est une façon d'acquérir un client pour l'avenir», indique George Iny, président de l'Association pour la protection des automobilistes (APA). Les étudiants ont un fort potentiel de consommation. Quant aux militaires, on s'inspire de programmes américains qui font vibrer la fibre patriotique. Et Costco offre une autre visibilité, une formidable vitrine.

Est-ce réellement attrayant pour ces consommateurs convoités? «Oui, les gens trouvent cela intéressant, surtout quand les véhicules sont des modèles d'entrée de gamme», répond George Iny.

On est tenté de s'interroger sur la validité de ces rabais, sur leur valeur réelle. Une telle remise peut-elle être cumulée avec toute autre offre? Pas nécessairement. N'est-elle pas annulée par des frais cachés? Si l'APA note que les cartes-cadeaux et les cartes essence sont souvent noyées dans un paiement total, les rabais - pour étudiants notamment - sont bel et bien réels. Même si les règles varient d'un constructeur à l'autre.

QUELQUES EXEMPLES DE RABAIS

Diplômés

- Rabais diplômés - Kia - 500$

- Programme de remise aux diplômés - Hyundai - 500$

- Prime GM pour étudiants - GM - 750$

- Programme de remises pour diplômés - Volvo - 1000$

- Programme diplômés - Mazda - 750$

- Programme pour diplômés - Toyota - 500$

- Programme Mercedes-Benz pour diplômés - Mercedes-Benz - 500$

Membres Costco

- Réservé aux membres en règle de Costco - Ford - 1000$ (en vigueur jusqu'au 31 mars sur des véhicules Lincoln 2011 exclusivement)

Personnes handicapées

- Programme Mobilité - Toyota - 1000$

- Programme Mobilité - Kia - 750$

- Programme Mobilité - Hyundai - 500$

Militaires

- Avantage pour militaires - Kia - 500$