Véronique Cloutier, qui doit donner naissance à une fille au début octobre, s'absentera du micro de Rythme FM pendant six semaines et sera remplacée par Ricardo Larivée.

L'animatrice vedette, qui a repris le micro de l'émission «Les Midis de Véro» lundi (une émission qui est aussi diffusée sur le réseau Rythme FM à Québec, Sherbrooke et Trois-Rivières), devrait donc reprendre du service vers la fin novembre, après le passage du populaire gastronome qui coanimera avec Josée Boudreault.

Au lancement de la programmation de Rythme FM lundi, le vice-président radio et directeur général du 105.7 et du Réseau Rythme, Richard Lachance, ne semblait pas craindre une érosion de l'auditoire pendant la courte période où Véro fera une pause. Il a soutenu que Ricardo a déjà effectué ce travail et que tout s'était alors bien déroulé.

Déjà bien installée en tête des cotes d'écoute dans la grande région de Montréal et populaire auprès des femmes, Rythme FM est avant-tout «la radio de tout le monde» avec une équipe talentueuse qui démontre beaucoup de passion, a insisté M. Lachance.

Rythme FM tient à ratisser large - avec ses animateurs vedettes, ses nombreux chroniqueurs et sa musique populaire - tout en cajolant le public féminin.

«Nous avons de jeunes stations qui visent un auditoire large, de 24 ans et plus, a-t-il poursuivi. Dans le bloc 25-54 ans/femmes, nous avons 35 parts de marché. Alors, on va continuer de faire ce que l'on fait tout en s'assurant de viser un auditoire large et non de restreindre notre cible», a précisé M. Lachance.

Le défi est tout de même grand pour Rythme FM qui a connu un départ canon quand on a dévoilé en novembre 2008 les premiers résultats de cotes d'écoute produites selon la technologie PPM (audimètre chez l'auditeur).

Rythme FM de Laval-Montréal avait raflé les sept premières émissions les plus écoutées et 18 parts de marché, cinq de plus que lors de la période correspondante de 2007 avec les BBM (les cahiers d'écoute).

L'émission de Véro, comme d'autres, passent sur le réseau mais il n'est pas question d'en ajouter d'autres.

«On a la même grille réseau que l'an dernier, a indiqué le grand patron radio chez COGECO. Les stations se démarquent par elle mêmes avec une programmation locale de qualité et on est satisfait du rendement (ailleurs qu'à Montréal)», de conclure M. Lachance.

À Montréal, l'équipe du matin, composée de Stéphane Richard, Pascale Wilhelmy, Sonia Vachon et Benoit Johnson, est de retour. Cette saison, elle remettra 5000$ à un humoriste connu qui viendra coanimer avec elle. Les Rachid Badouri, Cathy Gauthier et Les Grandes Gueules, entre autres, ont déjà accepté de relever le défi. Mais le but de l'exercice est aussi de remettre l'argent à une fondation de leur choix et le public sera aussi sollicité.

Julie Bélanger sera toujours en poste dans la journée, avant et après l'émission de Véro, de même que l'équipe du retour à la maison, composée de Patricia Paquin et Sébastien Benoit, ainsi que Mario Lirette le week-end.

Andrée Boucher et Kim Rusk s'ajouteront à l'équipe des Midis de Véro pour le débat mensuel portant sur la famille.

Par ailleurs, Véronique Cloutier fera son émission à la résidence de Jean-Pierre Ferland à Saint-Norbert le 9 septembre, pour souligner la sortie de l'album «Duos Ferland».

Le 14 septembre, l'animatrice vedette accueillera Ginette Reno pour ses 50 ans de carrière et un «Studio concerto» avec Eric Lapointe aura lieu le 15 septembre, pour souligner le 40e anniversaire de naissance du rocker québécois.

Avec l'incontournable Internet qui prend toujours plus de place dans nos vies, la direction du réseau a décidé de faire de Vincent Gauvin un reporter Web pour son site.

Enfin, Rythme FM s'engagera sur le plan environnemental en se joignant à la chaîne de restaurants Commensal dans le Mouvement climatique pour la justice, un projet international.

Les gens sont invités à enregistrer un «TIC» d'une seconde - dans le Web ou au resto - pour appuyer la démarche pro-environnement et faire ainsi pression sur les chefs de gouvernement en vue du Sommet de Copenhague, le 7 décembre.