Elvis Presley, le dessinateur de Snoopy Charles Schultz et l'acteur australien Heath Ledger sont les célébrités décédées qui ont gagné le plus d'argent l'année passée, a annoncé mardi le magazine Forbes dans son classement annuel.
Trente et un ans après sa mort à l'âge de 42 ans, Elvis a encore gagné 52 millions de dollars en 2007, soit davantage que des superstars de la chanson bien vivantes, comme Justin Timberlake (44 millions) et Madonna (40 millions), selon la même source.
C'est la deuxième fois d'affilée qu'Elvis figure en tête du classement de Forbes publié à l'occasion de Halloween. En raison des festivités entourant le 30e anniversaire de son décès, il a même gagné davantage en 2007 qu'en 2006, où disques, produits dérivés et entrées dans sa maison de Memphis avaient dégagé un bénéfice de 49 millions de dollars.
Schultz, créateur de Snoopy et des Peanuts décédé en 2000 à 77 ans, bénéficie d'un accord conclu entre ses héritiers et le grand studio de cinéma Warner Bros., pour grimper d'une place dans ce classement: ses revenus posthumes sont de 33 millions de dollars.
Quant à Heath Ledger, mort à 28 ans d'une surdose accidentelle de médicaments en janvier, Forbes lui attribue 20 millions de dollars de salaire, notamment grâce à son rôle de Joker dans Batman: le chevalier noir, deuxième plus gros succès commercial de l'histoire en salles aux États-Unis, derrière Titanic.
Surprise, c'est Albert Einstein qui occupe la quatrième place. Le théoricien de la relativité, prix Nobel de Physique en 1921 et mort en 1955, a «gagné» 18 millions de dollars l'année dernière, grâce à la franchise «baby Einstein», qui produit des jouets d'éveil.
Il est suivi au classement par le producteur de télévision Aaron Spelling (mort en 2006, 15 millions), qui engrange les dividendes des rediffusions de ses séries à succès, l'auteur pour enfants américain Theodor Geisel, alias Dr. Seuss (décédé en 1991, 12 millions) et l'ex-Beatle John Lennon (assassiné en 1980, 9 millions), qui était deuxième l'année passée.
Le classement des morts aux plus hauts revenus distingue ensuite l'artiste Andy Warhol (mort en 1987, huit millions de dollars), Marilyn Monroe (décédée en 1962, six millions et demi) et Steve McQueen (mort en 1980, six millions), tous trois utilisés par des marques de luxe pour vanter leurs produits.
À noter la 11e place de Paul Newman, décédé il y a un mois (cinq millions), à égalité avec James Dean, dont l'image sert notamment à vendre des voitures, bien qu'il soit mort en 1955 dans un accident de la route.