Emmylou Harris estime que la légende montréalaise du folk Kate McGarrigle était «l'une des musiciennes les plus extraordinaires» qu'elle a connue.

Mme McGarrigle est décédée du cancer à l'âge de 63 ans, l'année dernière. Le nouvel album de Emmylou Harris souligne le triste événement avec une pièce douce et délicate, Darlin' Kate, qui célèbre la mémoire de l'auteure-compositeure-interprète. L'album sera disponible mardi.

«Kate me manque beaucoup», explique Kate, avec sa voix duveteuse dans une récente entrevue réalisée à Toronto.

«Ses talents musicaux, sa maîtrise de la guitare était parfaite. C'était évidemment la même chose avec le piano, orgue et le banjo.»

«Les paroles de ses chansons étaient tellement belles. La façon dont elle chantait aussi. Elle et sa soeur produisaient des sons qui faisaient frémir mon âme. Cette chanson porte sur la perte d'une amie.»

Accompagnée d'une guitare acoustique et d'un piano, Emmylou Harris entonne un hommage empreint à la fois d'espérance et de nostalgie.

Mme Harris explique avoir rencontré les soeurs McGarrigle dans les années 70, alors que toutes trois étaient sous contrat avec la même maison de disque.

Elles se sont aussi rapprochées vers la fin des années 80, lorsque Emmylou Harris a invité les deux icônes du folk à l'accompagner sur son album Bluebird, qui incluait aussi une reprise de leur pièce Love Is.

Par la suite, elle les a invitées à travailler sur son album «Wrecking Ball», paru en 1995 et produit par Daniel Lanois.

«J'adore ces femmes et j'aime leur musique. Avoir pu collaborer avec elles a été une expérience merveilleuse. J'ai eu la chance d'écrire quelques chansons avec elles. J'aime aussi quand elles chantaient sur mes albums», affirme-t-elle.

Darlin' Kate n'est pas le seul hommage qui figure sur le plus récent album.

Le disque s'ouvre sur la pièce The Road, dans laquelle Emmylou Harris réfléchit sur la période de sa vie qu'elle a partagé avec la légende du country-rock Gram Parsons. Quelques temps avant sa mort par surdose en 1973, l'artiste avait entendu Mme Harris jouer dans un bar de Washington. Enchanté par sa voix, il l'a rapidement invitée à contribuer à son premier album solo, intitulé GP et à sa suite, Grevious Angel, finalement distribué après sa mort.

«Il arrive un moment où l'on regarde son passé et on se rend compte qu'on a plus d'années derrière que devant soi», expliqué Emmylou Harris.

«C'était une bénédiction de rencontrer Gram. Au cours de la courte période pendant laquelle je l'ai connu, il a changé ma vie. Et il m'a laissé une multitude cadeaux: l'inspiration, la musique... Je crois que j'ai trouvé ma voix en chantant avec lui.»