Grâce à un don offert par la Fondation Jarislowsky, le Musée des beaux‐arts de Montréal (MBAM) a créé une chaire dédiée à l'art québécois et canadien contemporain, de 1945 à aujourd'hui. L'annonce a été faite le 7 janvier dernier.
« Lors notre rencontre en 2007 pour l'exposition sur nos grands collectionneurs Pour l'art ! OEuvres de nos grands collectionneurs privés, et pour laquelle il était prêteur, Stephen mentionnait la nécessité de donner une visibilité aux collections privées comme de soutenir les artistes d'ici pour les attacher à la mission patrimoniale du Musée. Grâce à son don d'exception et à son amitié, cette première chaire créée par sa Fondation dans un musée nous permet de renforcer cette politique d'excellence. C'est aussi la première chaire dédiée au MBAM, un exemple à suivre... En ces temps d'austérité, plus que jamais le soutien fidèle de mécènes individuels nous permet d'accomplir notre mission : je les en remercie au nom de la communauté, merci à Stephen et à sa famille », déclare Nathalie Bondil, directrice et conservatrice en chef.
Le mandat de la Chaire Gail et Stephen A. Jarislowsky en art québécois et canadien contemporain est de soutenir les activités liées à cette importante collection - acquisitions, recherche, éducation, promotion... - et des expositions dédiées à l'art québécois et canadien contemporain, dans la continuité des Salons du Printemps nés en avril 1880 au Musée, alors nommé Art Association of Montreal - ainsi que des expositions autour de collections particulières en art canadien et aussi international.
« Je suis particulièrement fier d'avoir contribué à créer une chaire en art québécois et canadien contemporain, surtout dans ce musée que j'apprécie, car je suis convaincu qu'elle favorisera le rayonnement et la promotion de l'art québécois et canadien, de ses artistes et collectionneurs », a tenu à souligner Stephen Jarislowsky.
Dès son plus jeune âge, Stephen A. Jarislowsky a été animé d'une véritable passion pour l'art canadien qu'il collectionne maintenant depuis plus de cinquante ans. Homme d'affaires et philanthrope, il a créé la Fondation Jarislowsky en 1991 par laquelle il a mis sur pied près de 30 chaires au Canada, en majorité universitaires, dont l'Institut de recherche en art canadien Gail et Stephen A. Jarislowsky à l'Université Concordia. Cette nouvelle chaire, constituée grâce à un don majeur capitalisé de deux millions$ de la Fondation Jarislowsky, est la première chaire soutenue par cette fondation dans un musée.
La Chaire Gail et Stephen A. Jarislowsky en art québécois et canadien contemporain a permis de recruter au sein de l'équipe de conservation du MBAM, un spécialiste en art québécois et canadien (1945 à aujourd'hui) : Marie‐Ève Beaupré en est la première titulaire, Jacques Des Rochers demeurant le conservateur de l'art québécois et canadien (jusqu'à 1945).
La collection d'art québécois et canadien du Musée est unique au Québec, par sa profondeur historique et par l'amplitude géographique pancanadienne des artistes qui y sont représentés. Elle rassemble près de 11 000 oeuvres dont plus de 6 700 couvrent la période de 1945 à aujourd'hui. Rappelons qu'en 2011, quand le MBAM a inauguré le nouveau pavillon d'art québécois et canadien Claire et Marc Bourgie, une publication de cette collection fut éditée avec l'aide, entre autres, de Stephen Jarislowsky.
Actuellement, l'exposition Elles aujourd'hui, à l'affiche jusqu'en août 2016, organisée en hommage aux femmes du Groupe de Beaver Hall, célèbre le travail de six artistes québécoises et canadiennes qui se consacrent au métier de peintre et participent à son développement contemporain : Marie‐Claude Bouthillier, Wanda Koop, Christine Major, Angèle Verret, Carol Wainio et Janet Werner.