Près d'un millier de jeunes ont assisté les 12 et 13 mai au premier Sommet du millénaire pour la jeunesse (SMJ), qui s'est déroulé à l'école secondaire Saint-Laurent, de la Commission scolaire Marguerite-Bourgeoys. L'événement, qui s'est conclu le 13 mai par la Marche 2/3 dans les rues du centre-ville de Montréal, dépasse les attentes de son organisateur, Dominic Vézina. « J'ai vu personnellement au moins 250 élèves qui m'ont signifié leur intérêt renouvelé à s'impliquer dans leur milieu », a dit l'animateur de vie spirituelle et d'engagement communautaire, qui a travaillé plus d'une année sur le projet.

Le SMJ a débuté en force, le 12 mai, avec la présentation d'un défilé de mode écologique et éthique symbolisant chacun des huit Objectifs du millénaire pour le développement. Parés de vêtements au design révélateur, des élèves de l'école Saint-Laurent ont représenté à leur façon les objectifs, tels que la réduction de la pauvreté et de la faim, l'amélioration de la santé maternelle ou l'accès à l'éducation pour tous. « En voyant tous ces jeunes  impliqués, ça me montre que les adultes ne sont pas seuls à devoir jouer un rôle pour changer notre monde : nous sommes aussi sollicités », a dit Fatima, une élève de 4e secondaire de l'établissement de Saint-Laurent.

Des représentants de 47 écoles ont répondu à l'invitation de ce premier SMJ. Ils ont notamment eu la chance d'écouter l'histoire fascinante de Dominique Corti, fille de la Dre Lucille Teasdale, qui a instauré l'hôpital de Lacor, en Ouganda pour y soigner la population locale. Mme Corti poursuit l'oeuvre de ses parents et son témoignage a visiblement touché le jeune public. « Il est important de choisir la cause dans laquelle vous vous engagez, pour être sûrs que les personnes dans le besoin en bénéficieront », a t-elle-souligné. Ses mots ont fait dire à Aryan, de l'école secondaire Dorval-Jean-XXIII qu'il souhaitait lui aussi devenir médecin : « Je veux sauver des vie à mon tour », a-t-il lancé. D'autres intervenants de renom ont également joint leur voix pour exhorter les élèves à s'impliquer. Daniel Germain, du Club des petits-déjeuners, Roxana Robin, de l'Aide internationale pour l'enfance et Jean-Pierre Denis, d'Oxfam-Québec étaient du lot.

Des artistes de chez nous et d'ailleurs occupaient également une place de choix. Alexandre Belliard, de même que les rappeurs Koriass et Dramatik, ont soulevé la foule, réunie dans le gymnase de l'école Saint-Laurent, transformé pour l'occasion en salle de spectacle aux allures professionnelles. En soirée un cirque extérieur a animé les élèves, avant qu'ils ne se dirigent vers l'aréna Raymond Bourque, où était recréé un camp de réfugiés. Des centaines de lits pliants les attendaient pour la nuit, afin de leur faire expérimenter, l'espace de quelques heures, une réalité difficile à concevoir.

Dominic Vézina souhaite réunir 5 000 jeunes en 2013 et 20 000 deux ans plus tard au Centre Bell.