Entouré de tous ses collègues et amis ainsi que de sa famille, le Dr Jocelyn Demers, hémato-oncologue et co-fondateur du Centre de cancérologie Charles-Bruneau du CHUSJ, s'est vu remettre le 29 octobre le Prix Sainte-Justine. Créé à l'automne 2003, ce prix est attribué à une personne qui a contribué de façon exceptionnelle au développement du CHU mère-enfant Sainte-Justine et à son rayonnement.

Il est impossible de faire l'histoire récente de l'oncologie pédiatrique au Québec sans reconnaître la contribution exceptionnelle du Dr Demers. Tous ceux qui l'ont côtoyé pendant qu'il oeuvrait à Sainte-Justine vous le diront. Il a marqué de son empreinte et de sa vision toute l'approche face à l'enfant atteint de cancer et a travaillé toute sa vie à améliorer les ressources nécessaires pour lutter contre le cancer pédiatrique. En lui remettant le Prix Sainte-Justine, ses collègues reconnaissent en lui l'expert médical admiré, l'administrateur chevronné, le visionnaire qui prend les moyens de réaliser ses rêves et saluent l'homme au grand coeur, resté proche des patients et de leurs familles. Plusieurs de ses réalisations vont lui survivre et serviront encore longtemps la communauté. C'est ainsi que le Centre de cancérologie Charles-Bruneau lui doit en bonne partie d'avoir vu le jour et d'être devenu ce haut lieu reconnu mondialement dans le traitement et la recherche sur le cancer; Dr Demers a su assurer la pérennité de ce joyau en contribuant à fonder et militer pour la Fondation Charles-Bruneau. Mais le Centre de cancérologie est plus qu'un bâtiment et des équipements de fine pointe, c'est aussi une oeuvre d'humanisation des soins dont il s'est fait l'ardeur défenseur très tôt dans sa carrière. Dans les années 80 et 90, son empathie naturelle pour le vécu des parents et des enfants l'ont amené à repenser toute l'approche qui était alors en place en intégrant peu à peu la multidisciplinarité dans les équipes soignantes. À une époque où régnait encore certains tabous, il a remis en question la façon d'aborder la douleur et la mort chez l'enfant et a contribué à changer les mentalités. Il a toujours accueilli chaque nouveau patient avec la même détermination acharnée à mobiliser toutes les ressources en vue de se dresser contre le cancer.

Et son influence ne s'arrête pas aux murs de Sainte-Justine. Il savait que les besoins des familles étaient immenses, et que face à l'épreuve, il fallait déployer une plus grande gamme de services de soutien. La création de l'Association Leucan et du Manoir Ronald McDonald sont également parmi les projets auxquels il a contribué et qui éclairent la stature du personnage.

Dr Demers a toujours su transmettre ses convictions à ses équipes et rassembler les appuis à ses projets. Ses talents de vulgarisateur l'ont très bien servi dans sa mission. Il s'est fait un devoir de porter sur la place publique le combat qui se livrait entre les murs de son département, notamment via son livre Victimes du cancer... des enfants comme les autres, traduit en anglais et en italien, vendu à des milliers d'exemplaires et qui fit de lui la figure publique de la lutte contre le cancer des enfants au Québec dans les années 80 et 90.

Les lauréats du Prix Sainte-Justine sont reconnus pour l'importance de leurs réalisations, le caractère durable des retombées de leur contribution sur Sainte-Justine, le niveau d'excellence et le caractère innovateur associés à leurs réalisations, la valeur d'exemple ou de modèle qu'il représente pour ses pairs et la société. Dre Gloria Jeliu, Dr Claude C. Roy, Dr Luc Chicoine et Dr Jacques Lacroix sont les lauréats des années précédentes.