Les feux de forêt de Fort McMurray en mai avec l'interruption de l'exploitation pétrolière des sables bitumineux dans la région sinistrée pendant plusieurs semaines ont pesé sur les comptes du pétrolier Suncor.

«Les feux de forêt dans la région de Fort McMurray ont eu de graves conséquences» pour Suncor, a reconnu mercredi soir le PDG Steve Williams.

Le premier groupe pétrolier canadien a essuyé une perte nette de 735 millions de dollars canadiens au deuxième trimestre clos fin juin, à comparer à un bénéfice de 729 millions pour la même période de 2015.

Cette perte financière, en ligne directe avec un déficit d'exploitation de 565 millions CAD, est la conséquence directe de «la diminution importante de la production du secteur des sables pétrolifères» avec l'arrêt des activités et l'évacuation des personnels en raison des incendies, a indiqué Suncor.

Si les analystes avaient pris en compte l'impact des incendies, ils avaient néanmoins sous-estimé l'ampleur de la perte. Ramenée à une action, la perte est de 36 cents quand les analystes en prévoyaient une de 27 cents.

Le chiffre d'affaires s'est monté à 1,16 milliard CAD au deuxième trimestre, en chute par rapport aux 2,8 mds l'an dernier.

La production a dégringolé de 559 000 barils d'équivalent pétrole par jour (bep/j) au deuxième trimestre 2015 à 330 700 bep/j cette année sur la même période.

Pour le secteur des sables bitumineux, touché directement par les feux, la production a été de 177 500 b/j entre avril et juin, soit plus de deux fois moins que pour le même trimestre l'an dernier.

Les charges d'exploitation ramenées à un baril pour le pétrole bitumineux ont bondi à 46,80 dollars en moyenne sur le trimestre, comparativement à 28 CAD l'an dernier, en raison de la chute de production avec le maintien des coûts fixes.

Alors que Suncor avait prévu une production pour l'année 2016 dans une fourchette de 620 000 à 665 000 b/j, l'impact des incendies pour le groupe est majeur avec maintenant une estimation sur l'exercice de 585 000 à 620 000 b/j.

Le pétrolier a confirmé vouloir réduire de 750 millions CAD ses dépenses, «tout en faisant progresser les principaux projets de croissance» comme les gisements de Fort Hills et Hebron.

Suncor a annoncé son objectif de céder des «actifs non essentiels» et a pour cela «amorcé un processus en vue de vendre son entreprise de lubrifiants (...) dans les 12 prochains mois».