Airbus va se doter de cinq nouveaux «Beluga», son avion-cargo surdimensionné chargé de transporter les tronçons d'appareils, basés sur son A330 et opérationnels à partir de 2019, a annoncé l'avionneur lundi.
«Pour accompagner la montée en charge industrielle de l'A350XWB et les augmentations de production de ses autres appareils, Airbus a décidé de lancer le développement et la production de cinq nouveaux Belugas», indique-t-il dans un communiqué.
«Le nouveau Beluga sera basé sur l'A330», précise Airbus, confirmant une information publiée mi-septembre par l'AFP. Il bénéficiera d'«une large réutilisation des composants et équipements existants».
Le nouvel A330 Beluga sera doté d'un cockpit distinctif réduit, d'une soute cargo agrandie et d'une nouvelle extrémité arrière qui devraient le faire ressembler à l'actuel appareil en service chez l'avionneur européen.
Le premier de ces cinq appareils entrera en service mi-2019. Les A330 Beluga seront opérés en parallèle de ceux actuellement en service. Ces derniers devraient être retirés progressivement d'ici à 2025.
Airbus possède actuellement 5 «Beluga», mais ne peut en construire davantage, car l'appareil est basé sur l'ancien A300, dont les chaînes d'assemblages n'existent plus.
Le «Beluga», dont le nom vient de sa ressemblance avec le cétacé au front bombé, est en service depuis 1995.