Les nids-de-poule ont beau se multiplier sur nos routes, nos écoles fermer pour cause de moisissures et la corruption de nos firmes d'ingénieurs avoir fait les beaux jours de la commission Charbonneau, l'écosystème montréalais en infrastructures est cité en exemple par l'organisateur d'un forum international qui a lieu cette semaine dans un hôtel au centre-ville.
« On trouve ici un écosystème d'infrastructures passablement unique avec les caisses de retraite, les firmes d'ingénieurs de calibre mondial et des projets comme le nouveau pont et le Réseau électrique métropolitain. C'est un exemple à répliquer pour les autres régions », explique Norman Anderson, président et chef de la direction de CG/LA Infrastructure, organisateur du 10e Forum mondial sur le leadership en infrastructures, qui commence demain à l'hôtel Bonaventure.
Une visite du chantier du nouveau pont Champlain est prévue au programme. « La vitesse avec laquelle les appels d'offres sont sortis, son financement et le court délai imparti à sa construction, réalisée par surcroît par un consortium international, en font un projet novateur », dit-il.
De façon générale, selon lui, le Canada fait un bien meilleur travail que les Américains pour canaliser les capitaux privés vers les infrastructures.
« Vos caisses de retraite sont beaucoup plus sophistiquées quand elles abordent l'investissement en infrastructures que les caisses de retraite américaines, qui se contentent de confier des fonds à des gestionnaires externes qui achètent des actions de sociétés du domaine cotées en Bourse. »
La Caisse de dépôt a investi dans l'autoroute 407 à Toronto dès 1999. Elle pilote actuellement le REM. Teachers est aussi active dans ce créneau.
Un membre de l'équipe Trump au forum
Selon M. Anderson, le sous-investissement en infrastructures atteint 1000 milliards US par année à l'échelle de la planète. L'émergence de nouveaux modèles de financement s'appuyant sur les capitaux privés devient impérative, puisque les gouvernements sont fauchés.
Chez nos voisins du Sud, le sous-investissement est estimé à 150 milliards US. Un travail de déblayage, fait de concert avec le Boston Consulting Group, cible les lignes de transmission d'électricité, les ports et les aéroports comme étant les trois sous-catégories d'infrastructures susceptibles d'être financées le plus rapidement par les capitaux privés.
CG/LA Infrastructure a ciblé 50 projets suffisamment avancés pour aller de l'avant dans les 12 prochains mois, représentant des investissements de 240 milliards. M. Anderson souhaite que la réalisation de ces 50 projets soit accélérée par l'entremise d'un décret présidentiel. « Sinon, ça prend en moyenne neuf ans et demi pour obtenir les permis pour construire une nouvelle autoroute aux États-Unis », donne-t-il en exemple.
Dan Slane, directeur, Infrastructure, de l'équipe de transition du président Donald Trump, sera interviewé par le président nord-américain de la firme Ipsos à l'ouverture du forum, demain matin.
En plus, le Forum recevra le maire Denis Coderre et le ministre fédéral Marc Garneau, qui parlera de la Banque canadienne d'infrastructures. VIA Rail exposera son projet de trains à grande fréquence. Des représentants de la Caisse de dépôt, de Hatch et de Pomerleau prendront aussi la parole au cours de l'événement de trois jours réunissant 500 dirigeants en provenance de 40 pays.