Un homme d'affaires et avocat de Floride a été reconnu coupable mercredi d'avoir organisé une fraude financière «à la Madoff» portant sur 1,2 milliard de dollars, et pourrait se voir infliger jusqu'à 100 ans de prison, a annoncé mercredi le parquet de Miami.
La condamnation sera prononcée le 6 mai.
Scott Rothstein, 47 ans, avait plaidé coupable début janvier devant le tribunal fédéral de Fort Lauderdale.
Il a été déclaré coupable d'avoir organisé un «schéma de Ponzi», une escroquerie similaire à celle de Bernard Madoff, condamné à 150 ans de prison en juin pour avoir trompé des milliers d'investisseurs de par le monde.
Un schéma de Ponzi consiste à proposer aux investisseurs des intérêts particulièrement élevés, qui sont en fait financés par les placements des investisseurs entrés après eux dans le système.
M. Rothstein, avocat de profession, s'était lié avec des personnalités politiques et sportives et avait participé à des collectes de fonds dans le cadre de campagnes électorales.
L'agent spécial de la police fédérale américaine (FBI) John V. Gillies avait souligné dans le cadre de l'enquête que M. Rothstein avait utilisé une «approche classique pour duper les investisseurs»: «un train de vie ostentatoire», une «personnalité charismatique», la garantie de retours sur investissements «vertigineux».
Le représentant du gouvernement devant le tribunal, Jeffrey H. Sloman, a assuré que «tout serait fait» pour récupérer l'argent et le rendre aux victimes.
M. Rothstein a accepté que ses biens personnels soient utilisés à cette fin et une vingtaine de propriétés immobilières, des bijoux, des voitures de luxe, etc., lui appartenant ont été saisis.